Près d'un tiers des espèces de requins dans le commerce mondial des ailerons sont menacés d'extinction, selon une nouvelle étude menée par le scientifique marin de la CRF Demian Chapman.

Moins d'un cinquième de toutes les espèces de requins dans ce commerce sont pêchés de manière responsable, selon l'étude. C'est la première fois que des chercheurs ont pu estimer le nombre d'espèces dans le commerce des ailerons et les classer par risque d'extinction.

"Notre équipe de chercheurs basés à Hong Kong et aux États-Unis a effectué un petit travail de détective ADN sur les déchets produits lorsque les commerçants nettoient les nageoires pour le marché de détail, " a déclaré Chapman.

Il est difficile de savoir si un aileron provient d'une espèce de requin en voie de disparition ou d'une espèce apparentée. Les ailerons se ressemblent après avoir été préparés pour la vente. Pour couronner le tout, les ailerons sont trop chers à acheter en gros et les vendeurs ne sont pas susceptibles de donner des échantillons pour les études.

Intrépide, les chercheurs se sont promenés. Ce qu'ils ont trouvé était une ville inondée de vendeurs d'ailerons de requin et de parures qui étaient la clé de l'étude. Ils ont tranquillement acheté 4, 800 parures de près de 100 fournisseurs et a commencé à rechercher des échantillons d'ADN viables.

En utilisant des techniques d'ADN personnalisées si sensibles qu'elles peuvent identifier les requins à partir de la soupe aux ailerons de requin, cosmétiques ou huile de foie de requin, l'équipe a identifié près de 80 requins, des espèces de raies et de chimères sur le marché de détail des ailerons de requin à Hong Kong - une plaque tournante cruciale qui reflète les tendances mondiales dans le commerce des ailerons. L'équipe a trouvé des espèces qui viennent des zones côtières jusqu'aux eaux profondes, qui sont grandes ou petites et avec des nageoires de différentes formes et tailles, un tiers d'entre elles sont répertoriées comme menacées d'extinction par les experts de l'Union internationale pour la conservation de la nature.

"La diversité des espèces nous indique que le marché se maintient sur de nombreux types d'ailerons différents et que si les réserves d'un s'épuisent au fur et à mesure que l'espèce disparaît dans la nature, le commerce peut continuer avec les autres, " a déclaré Chapman. " Parce que le commerce des ailerons n'est pas suivi espèce par espèce, cela crée une situation où certains types de requins peuvent décliner vers l'extinction sans être remarqués à mesure que le commerce progresse avec des espèces plus prolifiques. »

Les chercheurs ont également consulté une étude récente qui a documenté toutes les pêcheries de requins et de raies dans le monde qui ont été gérées de manière à garantir que les prises pourraient être maintenues dans le temps.

« L'arrêt du commerce illégal et non durable des ailerons de requins nécessite une approche globale, " dit Philippe Chou, un officier de la campagne mondiale de conservation des requins de The Pew Charitable Trusts, qui a soutenu la recherche. "Les espèces de requins menacées ne survivront que si de meilleures pratiques de gestion du commerce et de la pêche sont mises en place aux niveaux local et international. Des ressources supplémentaires devraient également être investies pour renforcer l'application des réglementations existantes."

Environ un cinquième seulement des espèces commercialisées à Hong Kong dans le commerce des ailerons de requins sont pêchées de manière responsable et même alors, leur pêche était gérée dans quelques-uns des pays où vivent les poissons. Ce n'est que le début des efforts de conservation.

"Globalement, nous constatons que la conservation des requins et de leurs proches bénéficie d'un soutien public croissant et de l'attention du gouvernement, " Chapman a déclaré. " Il y a un très long chemin à parcourir, mais si l'élan récent se poursuit, je pense que nous pouvons protéger les espèces les plus vulnérables du commerce, tout en pêchant de manière durable ceux qui sont suffisamment prolifiques pour le manipuler. »

L'étude de Chapman a été publiée dans la revue Biologie de la conservation .