Les cerfs de Virginie sont fortement surpeuplés le long de la côte est des États-Unis et jouent un rôle important dans la propagation et le soutien des populations de tiques qui transmettent des maladies comme la maladie de Lyme et l'anaplasmose. Les efforts pour contrôler les populations de cerfs ont longtemps été basés sur l'hypothèse que les cerfs vivent principalement dans des parcs boisés, traversant principalement les quartiers la nuit pour paître dans les jardins et les cours aménagées.

Une nouvelle étude de cinq ans menée par l'Université du Maryland et l'USDA a révélé que les cerfs dans les environnements suburbains se couchent souvent et passent la nuit à moins de 50 mètres des propriétés résidentielles. Il s'agit de la première étude à révéler les déplacements détaillés et horaires des cerfs de Virginie à différents moments de la journée tout au long des différentes saisons. L'étude a été publiée en ligne le 19 septembre 2022 dans la revue Urban Ecosystems .

"Nous savions que les cerfs se trouvaient dans et autour des quartiers, mais nous ne savions pas à quel point ils vivaient dans les quartiers", a déclaré Jennifer Mullinax, professeure adjointe au Département des sciences et technologies environnementales de l'UMD et auteur principal de l'étude.

"Un gros point à retenir de cette étude est que les quartiers sont le domaine vital des cerfs de Virginie de banlieue. Les agences surveillant et estimant les populations de cerfs de banlieue peuvent manquer une grande partie de la population si elles concentrent leurs efforts de surveillance uniquement sur les cerfs dans les parcs boisés et zones non développées, car beaucoup de cerfs vivent en fait dans les quartiers, surtout la nuit et en hiver."

Les résultats de l'étude offrent des conseils importants aux communautés suburbaines qui cherchent à réduire le risque de maladies transmises par les tiques. Une abondance de cerfs dans les zones résidentielles sert de réservoir pour les tiques, augmentant leur nombre et le risque d'exposition humaine aux maladies transmises par les tiques. Réduire les populations de tiques, en éliminant les cerfs ou en traitant les zones où les cerfs se couchent, par exemple, peut aider à réduire ce réservoir et à limiter la propagation de la maladie.

"Nous avions l'habitude de penser que les gens contractaient principalement la maladie de Lyme lorsqu'ils marchaient dans les bois", a déclaré Mullinax. "Mais des études récentes ont montré qu'ils contractaient la maladie de Lyme dans leur propre arrière-cour, et maintenant que nous savons que les cerfs vivent là aussi. , c'est plus logique."

Les chercheurs ont capturé et attaché 51 cerfs de cinq parcs situés dans la région métropolitaine du comté de Howard, MD. La zone hautement suburbaine comprenait des quartiers résidentiels, des écoles, des entreprises et des parcelles d'espaces ouverts ou de terrains non aménagés. Les colliers contenaient des trackers GPS haute résolution qui enregistraient les emplacements des cerfs toutes les heures pendant 62 à 116 semaines (1,19 à 2,23 ans).

Les chercheurs ont découvert que les cerfs avaient tendance à éviter les zones résidentielles pendant la journée, mais s'y déplaçaient la nuit, surtout en hiver, dormant souvent très près des bords des pelouses et des cours entourant les maisons et les immeubles d'habitation. En moyenne, 71 et 129 propriétés résidentielles ont été trouvées respectivement dans les noyaux féminins et masculins.

Armé de ces nouvelles données à haute résolution sur l'endroit où se trouvent les cerfs à différentes heures de la journée et à différentes saisons, cela aidera les communautés à réduire les populations de cerfs et de tiques et potentiellement à réduire les taux d'exposition humaine aux maladies transmises par les tiques. + Explorer plus loin

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