L'élevage de rennes a une longue histoire dans le nord de la Norvège, en Suède et en Finlande. Il a façonné le paysage montagneux fennoscandien et est également considéré comme un moyen d'atténuer les effets du changement climatique sur la végétation. Pourtant, une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports montre que la majorité de ces pâturages est exposée à des pressions cumulées, menacée par l'expansion des activités humaines vers le nord.

Les pâturages du nord de la Fennoscandie sont de plus en plus perturbés par les pressions cumulées de l'utilisation des terres. L'exploitation forestière intensive, le tourisme de plein air, le trafic routier et ferroviaire, mais aussi l'exploitation minière et les parcs éoliens se développent au nord. L'étude récemment publiée a cartographié et estimé l'étendue globale de ces pressions cumulatives, ainsi que d'autres facteurs de stress, à savoir la présence de prédateurs et le changement climatique.

Les études précédentes se sont principalement concentrées sur les échelles régionales, mais ici les auteurs ont utilisé une analyse SIG intégrée à grande échelle sur trois pays :la Norvège, la Suède et la Finlande. Leurs résultats suggèrent qu'environ 60% de la région est soumise à de multiples pressions, et que 85% est exposée à au moins une pression. Cela réduit considérablement la taille et la qualité de la zone de pâturage d'été. L'étude a révélé que seulement 4 % de la zone reste intacte.

"Dans le nord de la Fennoscandie, nous avons la chance d'avoir encore l'un des plus anciens systèmes d'élevage d'Europe, où les rennes peuvent se déplacer librement sur plus de 40 % de la Norvège, de la Suède et de la Finlande. Ou du moins, ils le faisaient autrefois. Avec la présence humaine croissante sur plusieurs fronts, la résilience du pastoralisme du Nord est menacée », déclare Marianne Stoessel, première auteure de l'étude et titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université de Stockholm.

Le fait que de nombreuses pressions soient en jeu dans cette région n'est pas nouveau. Les éleveurs de rennes, les décideurs politiques, mais aussi la communauté scientifique qui étudie l'écologie des rennes sont bien conscients de ces problèmes.

"Ce qui est nouveau, c'est que nous avons enfin réussi à avoir une vue d'ensemble de ces pressions sur l'ensemble de la zone. Ce n'était pas facile, car les différentes utilisations des terres agissent à différentes échelles et peuvent être très dynamiques, les prédateurs aussi, et les effets du changement climatique sur le pâturage », déclare Marianne Stoessel.

"Le pâturage est un processus clé pour le maintien de la biodiversité végétale, même en montagne. Il était donc important pour nous d'étudier l'ampleur de ces pressions cumulées en ayant à l'esprit les pâturages d'été, où le pâturage a lieu", explique le professeur Regina Lindborg, Stockholm Université, co-auteur de l'étude et coordinateur du projet de recherche.

En raison de l'ampleur des pressions cumulées sur la région et du changement climatique, cette étude suggère un risque élevé de changement de la végétation et du paysage à l'avenir, entraînant une concentration du pâturage dans les zones moins perturbées et l'empiétement des arbres et des arbustes dans ceux qui sont dérangés.

L'étude fait partie du projet de recherche intitulé "Les effets interactifs de l'utilisation des terres et du réchauffement climatique sur les pâturages du nord de la Fennoscandie". + Explorer plus loin

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