Chacun de nous traverse un cycle quotidien. Nous nous reveillons, passer la journée à manger, travailler et jouer, et puis on dort. Jouer avec ce cycle en ne dormant pas, faire du travail posté, voyager dans un fuseau horaire différent ou vivre là où il y a 24 heures de lumière ou d'obscurité peut vraiment nuire à notre bien-être et à notre santé à long terme.
La plupart des plantes ont des cycles similaires. Au cours de la journée, de petites fermes solaires dans les feuilles d'une plante "se réveillent" et convertissent la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en sucre par photosynthèse, puis la nuit ce système s'éteint. De nombreux autres processus végétaux suivent un cycle similaire, avec quelques plus actifs dans la journée, et certains plus actifs la nuit.
De nouvelles recherches éclairent l'impact de ces cycles sur les processus de vieillissement des plantes, et vice versa.
Le cycle jour-nuit est régulé par ce que l'on appelle les horloges circadiennes. Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2017 a été décerné au Dr Jeffrey Hall et au Dr Michael Rosbash de l'Université Brandeis à Waltham, Massachusetts, aux côtés du Dr Michael Young, à l'Université Rockefeller de New York, pour leur travail sur la découverte du mécanisme derrière les horloges circadiennes chez les mouches des fruits.
Les horloges circadiennes sont des cycles de 24 heures chargés de contrôler les fonctions biologiques de base des êtres vivants comme le métabolisme, pression artérielle, les niveaux de sommeil et d'hormones.
Dr Mike Haydon, chercheur en signalisation végétale, de la School of BioSciences de l'Université de Melbourne, dit depuis les découvertes des Drs Hall, Rosbach et Young, il y a eu beaucoup de recherches sur les impacts sur la santé des perturbations de nos horloges circadiennes à mesure que nous vieillissons.
"Nous savons que l'horloge change avec l'âge, et il a été impliqué dans des maladies métaboliques telles que le diabète et l'obésité. Cependant, nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont l'horloge affecte le vieillissement des plantes, " dit le Dr Haydon.
