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Une nouvelle étude de recherche supervisée par Brian Verrelli, Ph.D., professeur agrégé au Center for Biological Data Science de la Virginia Commonwealth University, pourrait avoir des implications majeures pour la recherche à travers l'université et au-delà. Cela montre que les chercheurs scientifiques cherchent à intégrer bon nombre des problèmes d'inégalité sociale soulevés pendant la pandémie et les protestations de George Floyd dans les recherches futures.
Verrelli étudie la diversité biologique et l'évolution. Il se concentre sur l'impact que l'environnement urbain a sur les organismes biologiques. Il a récemment aidé à superviser des recherches sur l'impact de l'urbanisation sur les araignées veuves noires dans l'Ouest américain. La recherche, dirigée par Lindsay Miles, un ancien Ph.D. étudiant en sciences de la vie intégratives à VCU, a examiné la génétique des araignées veuves noires en tant que ravageurs de la santé dans l'environnement urbain et non urbain. Les travaux ont révélé que les araignées veuves noires urbaines et non urbaines étaient génétiquement différentes, ce qui a des implications évolutives et médicales.
"Vous commencez à prendre des organismes qui interagissent d'une certaine manière pendant des millions d'années, puis vous déposez une zone urbaine en plus de cela", a déclaré Verrelli. "Et vous regardez ce qui arrive à ces interactions et comment cela affecte-t-il les humains et comment cela affecte-t-il l'environnement et la santé humaine."
Il pense que l'étude des impacts biologiques de l'urbanisation est un domaine important et en plein essor, compte tenu de l'évolution démographique mondiale.
"Les prévisions démographiques suggèrent que d'ici 2050, les zones urbaines abriteront environ 68% de la population humaine", a-t-il déclaré. "Avec cette urbanisation rapide, les habitats seront irrévocablement modifiés et l'extraction des ressources naturelles s'accélérera."
Il y a quelques années, Verrelli est devenu membre d'une équipe de chercheurs qui a reçu une subvention de cinq ans par l'intermédiaire de la National Science Foundation pour créer un réseau de coordination de la recherche pour étudier l'écologie urbaine et la dynamique évolutive dans le monde. Verrelli était l'auteur principal du premier document de recherche majeur à sortir de la subvention.
L'article a été publié sur Trends in Ecology &Evolution en août et sera publié dans le numéro de novembre de la revue. L'article était une analyse prospective de l'écologie évolutive urbaine. Verrelli a déclaré que les analyses d'horizon sont fréquemment menées dans les sciences sociales mais ne sont pas aussi souvent observées dans les sciences de la vie. Le format interroge les leaders dans le domaine et leur demande d'identifier les grandes tendances. L'objectif est de voir ce que sera l'avenir de la recherche dans le domaine.
L'enquête a demandé l'avis de 100 scientifiques du monde entier, à l'aide d'une question ouverte :quels futurs sujets seront au centre de la recherche sur l'écologie évolutive urbaine ? Sur la base des commentaires des experts, les auteurs de l'étude ont identifié 30 catégories clés dans le domaine. À partir de là, l'équipe de chercheurs a regroupé les catégories en six grands thèmes. Ils étaient (avec quelques exemples) :
L'enquête a eu lieu en 2020 pendant la pandémie et les manifestations généralisées après la mort de George Floyd, alors qu'il y avait une prise de conscience accrue des problèmes de justice sociale. Verrelli pense que les événements actuels à cette époque ont joué un rôle important dans les réponses des gens et dans l'orientation de la discussion. Cela s'est avéré particulièrement clair lorsque les 29 auteurs de l'article se sont réunis pendant trois jours dans un atelier virtuel et ont discuté des 700 entrées. Les conversations sur les entrées gravitaient autour d'un thème central de l'injustice sociale.
"Le fait que l'événement George Floyd ait attiré autant d'attention de la part de tout le monde, pourquoi est-il si surprenant que cela ait également un effet en aval sur la science?" dit Verreli. "Pourquoi ne pouvons-nous pas examiner comment les inégalités dans les villes peuvent modifier notre vision de la biodiversité ?"
Verrelli pense que l'étude a des implications en dehors de l'écologie évolutive. D'autres domaines peuvent bénéficier de voir ce qui concerne le domaine de l'écologie évolutive et appliquer les idées à leurs disciplines. Il pense que des domaines tels que l'ingénierie pourraient se tourner vers l'étude lorsqu'ils envisagent de futures recherches. De nouvelles technologies doivent être développées pour faire face à l'impact environnemental de l'urbanisation. Les enquêteurs en sciences politiques et en urbanisme pourraient également se tourner vers l'étude pour lutter contre les injustices sociales dans les zones urbaines et pour définir des politiques publiques.
Verrelli a déclaré qu'il travaillait avec des groupes de l'université également intéressés par l'injustice sociale et le rôle qu'elle joue dans la recherche scientifique. Par exemple, il aide à administrer un groupe central intéressé par la recherche sur la durabilité au sein de l'Institut pour l'inclusion, l'enquête et l'innovation (iCubed) de VCU, qui investit stratégiquement dans des programmes universitaires et de recherche qui utilisent des approches transdisciplinaires pour résoudre des problèmes difficiles et persistants dans les communautés urbaines. Examiner comment l'urbanisation induit des changements dans les populations de crapauds envahissants
