Diagramme d'apoptose © 2010 HowStuffWorks.com Une cellule peut mourir de deux manières :la nécrose et l'apoptose. Nécrose se produit lorsqu'une cellule est endommagée par une force externe, comme le poison, une blessure corporelle, une infection ou une interruption de l'approvisionnement en sang (ce qui peut survenir lors d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral). Lorsque les cellules meurent de nécrose, c'est une affaire plutôt désordonnée. La mort provoque une inflammation qui peut causer une détresse ou des blessures supplémentaires dans le corps.
Apoptose , d'autre part, est relativement civil, même si cela peut ne pas sembler ainsi au début - c'est quand une cellule se suicide. En quoi est-ce mieux que la nécrose ? Pour une chose, le nettoyage est beaucoup plus facile. Il est parfois appelé la mort cellulaire programmée , et en effet, le processus d'apoptose suit un processus contrôlé, routine prévisible.
Lorsqu'une cellule est obligée de se suicider (nous aborderons les déclencheurs de l'apoptose dans une minute), des protéines appelées caspases entrent en action. Ils décomposent les composants cellulaires nécessaires à la survie, et ils stimulent la production d'enzymes appelées DNases, qui détruisent l'ADN dans le noyau de la cellule. C'est comme si les roadies brisaient la scène dans une arène après qu'un groupe majeur ait traversé la ville. La cellule se rétrécit et envoie des signaux de détresse, auxquels répondent des aspirateurs appelés macrophages. Les macrophages nettoient les cellules rétrécies, ne laissant aucune trace, ces cellules n'ont donc aucune chance de causer les dommages causés par les cellules nécrotiques.
L'apoptose diffère également de la nécrose en ce qu'elle est essentielle au développement humain. Par exemple, dans l'utérus, nos doigts et nos orteils sont reliés les uns aux autres par une sorte de sangle. L'apoptose est ce qui fait disparaître cette sangle, nous laissant avec 10 chiffres séparés. Au fur et à mesure que notre cerveau se développe, le corps crée des millions de cellules de plus qu'il n'en a besoin; celles qui ne forment pas de connexions synaptiques subissent une apoptose afin que les cellules restantes fonctionnent bien. La mort cellulaire programmée est également nécessaire pour démarrer le processus de la menstruation.
Cela ne veut pas dire que l'apoptose est un processus parfait. Parfois, les mauvaises cellules se tuent, et parfois, ceux qui devraient dire "auf Wiedersehen" restent à la place. Cela nous amène à notre discussion sur les déclencheurs de l'apoptose. Plutôt que de mourir à cause d'une blessure, les cellules qui passent par l'apoptose meurent en réponse à des signaux dans le corps. Lorsque les cellules reconnaissent les virus et les mutations génétiques, ils peuvent provoquer la mort pour empêcher les dommages de se propager. Lorsque les cellules sont stressées, comme cela peut arriver lorsque les radicaux libres sont en liberté ou lorsqu'une personne subit des radiations, l'apoptose peut se produire. Mais il y a aussi des signaux dans le corps qui envoient le message qu'une cellule doit continuer à vivre. Toutes les cellules ont un niveau de sensibilité variable aux déclencheurs positifs et négatifs, alors parfois les mauvaises cellules vivent et meurent.
Les scientifiques essaient d'apprendre comment ils peuvent moduler l'apoptose, afin qu'ils puissent contrôler quelles cellules vivent et lesquelles subissent une mort cellulaire programmée. Médicaments anticancéreux et radiations, par exemple, fonctionnent en déclenchant l'apoptose dans les cellules malades. De nombreuses maladies et troubles sont liés à la vie et à la mort des cellules - l'augmentation de l'apoptose est une caractéristique du SIDA, Maladie d'Alzheimer et de Parkinson, tandis qu'une diminution de l'apoptose peut signaler un lupus ou un cancer. Comprendre comment réguler l'apoptose pourrait être la première étape pour traiter ces conditions.
