Des chercheurs financés par la Morris Animal Foundation de l'Université de Californie, Santa Barbara, ont découvert qu'une diminution des populations d'animaux sauvages provoque une recrudescence des populations de tiques locales, potentiellement augmenter la menace des maladies infectieuses dans le monde. L'équipe de recherche a publié ses résultats dans le Actes de la Royal Society B :Sciences biologiques .
Les tiques transmettent de nombreuses maladies aux humains et aux animaux, et se trouvent sur presque tous les continents dans tous les types d'environnement. Chaque année, des milliers de personnes et d'animaux souffrent de maladies transmises par les tiques. La maladie de Lyme est une maladie familière transmise aux humains et aux animaux par les tiques, mais il y en a des dizaines d'autres, y compris la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, tularémie, Fièvre Q et encéphalite à tiques. S'il n'est pas traité, de nombreuses infections sont mortelles.
L'étude, qui a été menée au Kenya, souligne l'importance d'un solide, population faunique diversifiée dans le contrôle de la propagation potentielle des maladies infectieuses, a déclaré la chercheuse principale, la Dre Hillary Young, Professeur adjoint d'écologie, Evolution et biologie marine à l'Université de Californie, Santa Barbara. Changement climatique, la perte d'habitat, ainsi que le déclin des populations d'animaux sauvages ont affecté le nombre de tiques.
"Cette étude a montré que la conservation des grands mammifères peut réduire l'abondance de certaines tiques, y compris dans ce cas l'abondance de tiques infectées par des agents pathogènes qui ont un impact négatif sur la santé des humains et de la faune dans la région, " a déclaré le Dr Young. " Trouver ce scénario 'gagnant-gagnant-gagnant' dans lequel la conservation profite à la fois à la santé humaine et à la santé de la faune peut, nous esperons, vraiment motiver davantage la conservation et, en fin de compte, aider à protéger les paysages et la santé de la faune. »
Les recherches du Dr Young ont montré que lorsque la grande faune était exclue de zones définies, les populations de tiques ont augmenté de 130 pour cent à 225 pour cent en fonction de la sécheresse du climat. Les zones plus sèches ont connu une augmentation plus importante des populations de tiques par rapport aux zones plus humides, et par rapport aux parcelles ouvertes. L'équipe a également testé les tiques qu'ils ont capturées pour deux bactéries pathogènes importantes. Ils ont noté que bien que la prévalence de la maladie n'ait pas changé dans les tiques capturées à partir de leurs différents sites de test, ils ont conclu que plus il y avait de tiques, plus la probabilité d'exposition à la maladie est élevée.
"La Morris Animal Foundation a une longue tradition de lutte contre les maladies émergentes dans le monde entier, ainsi que la défense de la santé de la faune, " dit John Reddington, DVM, Doctorat, Président-directeur général de la Morris Animal Foundation. "Cette étude renforce la nécessité de préserver et de protéger la faune en tant que contrôle naturel des maladies infectieuses émergentes."
Le Dr Young et ses collègues effectuent actuellement un travail de suivi en Californie pour voir si les résultats de leur étude sur l'Afrique peuvent s'appliquer à d'autres régions du monde. Leurs travaux pourraient fournir un autre argument puissant pour la préservation des espèces.
