Les humains n'établissent pas seulement des relations sociales complexes et durables avec des amis, famille, et partenaires amoureux, mais aussi garder une trace des menaces qui pèsent sur ces relations et les protéger jalousement contre les étrangers. Nous observons également des changements dans les relations qui nous entourent et essayons d'éviter les alliances qui pourraient nous nuire à long terme. Chercheur de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, Allemagne, montrent que les mangabeys et les chimpanzés sauvages fuligineux, vivant tous deux dans des groupes sociaux complexes, surveillez les interactions des autres et prenez des mesures actives pour empêcher des amis de faire défection toute alliance.

Les humains investissent beaucoup de temps et d'énergie dans des relations sociales de différentes sortes, qui peut durer toute une vie et influencer tous les aspects de notre vie quotidienne. Cependant, les relations peuvent être fragiles, et les amitiés et les relations amoureuses peuvent prendre fin, avec de fortes répercussions pour toutes les personnes impliquées. Souvent, les relations souffrent parce qu'un ami ou un partenaire forme des relations solides avec d'autres personnes. De la même manière, de nouvelles alliances dans un groupe social peuvent menacer le statut social de quelqu'un, par exemple lorsque le patron commence à préférer un collègue aux autres. Les gens surveillent donc jalousement les interactions des autres et essaient d'empêcher la formation de nouvelles relations si celles-ci pourraient leur nuire.

Comme les humains, de nombreux primates non humains vivent dans des groupes sociaux très unis où les individus nouent entre eux des relations sociales fortes et durables qui profitent aux deux partenaires. Cependant, comme chez l'homme, ces relations peuvent changer avec le temps si l'un des partenaires trouve un autre membre du groupe dans lequel investir. De même, les alliances sont utilisées dans des interactions agressives et peuvent donner aux individus un avantage concurrentiel important sur les autres.

Des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, Allemagne, ont étudié la capacité de surveiller et d'influencer les relations chez les chimpanzés sauvages et les mangabeys fuligineux du parc national de Taï, Côte d'Ivoire, en étudiant qui intervient dans les interactions de toilettage chez ces deux espèces.

Alliances avec des membres de groupes apparentés et non apparentés

Les chimpanzés forment de manière flexible des amitiés et des alliances avec des membres de groupes non apparentés, et les alliances ont un fort impact sur l'issue des agressions, tandis que les mangabeys fuligineux vivent dans une société influencée par les liens de parenté, et les alliances ne jouent qu'un rôle limité dans les agressions. Le toilettage est utilisé pour établir des relations sociales et des alliances chez les deux espèces, mais les passants peuvent décider d'interrompre ou de rejoindre les combats de toilettage et ainsi changer leur résultat.

Collecter les interactions de toilettage chez les deux espèces sur plusieurs années, et des tests qui sont intervenus, à qui ils ont essayé d'avoir accès, et à quel point ils ont réussi, Alexander Mielke et ses collègues ont tenté de déterminer si les interventions n'existent que comme moyen d'accéder à des partenaires privilégiés, ou s'ils ont été spécifiquement utilisés pour empêcher la formation de liens et d'alliances qui pourraient nuire au spectateur. Des données ont été collectées sur deux communautés de chimpanzés et une communauté de mangabey dans le cadre du Taï Chimpanzee Project. Contrairement aux études précédentes, les chercheurs n'ont pas seulement collecté des informations sur chaque séance de toilettage, mais aussi de tous les passants qui l'ont observé et qui sont intervenus ou non. Pour chaque intervention, la cible de l'attention de l'intervenant et le résultat ont été enregistrés. Les données recueillies par les chercheurs et les assistants de terrain sur plusieurs années ont été utilisées pour déterminer les relations sociales et les rangs de tous les toiletteurs et passants.

Interférer avec le toilettage

Les chercheurs ont ensuite évalué l'impact des relations sociales entre toiletteurs et passants, des relations de rang de tous les individus impliqués, et la relation entre les toiletteurs eux-mêmes sur qui est intervenu et à quel point ils ont réussi. "Nous avons trouvé que chez les deux espèces, les témoins sont souvent très précis dans leurs interventions, ciblant les interactions de toilettage de leurs amis, d'individus qui leur sont proches dans le rang et préparent quelqu'un de haut rang, et de dyades qui n'ont pas encore de relations fortes les unes avec les autres", dit Mielke, premier auteur de l'étude. Cela indique qu'ils essaient d'empêcher la formation de relations et d'alliances si celles-ci peuvent avoir un impact négatif sur eux.

La principale différence entre les espèces était que les mangabeys n'étaient pas capables de tolérer que plus de deux individus se toilettent en même temps, les interventions étaient donc principalement utilisées par des personnes de haut rang qui pouvaient interrompre les autres. Chez les chimpanzés, le toilettage entre plusieurs membres du groupe est courant, et les intervenants de haut rang ne réussissent pas aussi bien à séparer les toiletteurs précédents. "Toutefois, les modèles que nous trouvons montrent que les spectateurs des deux espèces surveillent les interactions de toilettage entre les membres de leur groupe et interviennent lorsque leurs amis ou concurrents proches forment de nouvelles relations qui pourraient nuire au spectateur à long terme", ajoute Mielke.

Les singes et les singes peuvent-ils être jaloux ?

Ces résultats sont particulièrement intéressants car ils montrent que les primates ne sont pas seulement conscients des rangs et des relations des autres, mais ils utilisent ces connaissances pour avoir un impact actif sur la vie sociale des membres de leur groupe et de leurs amis. Cela augmente la complexité de l'environnement social dans ces groupes, car plutôt que de simplement mener des vies isolées, les singes et les singes prennent des décisions qui ont des répercussions sur l'ensemble du réseau social dans lequel ils sont intégrés, un peu comme le font les humains.

Ces résultats ouvrent également des questions sur la vie affective des primates non humains :chez l'homme, la protection des relations s'accompagne de sentiments de jalousie qui motivent les individus à intervenir dans la vie sociale de leurs amis et partenaires. D'autres études devront montrer si des sentiments similaires sont déjà apparents chez d'autres espèces de primates.