Des dizaines de rares renards volants à tête grise ont été abattus dans une brousse isolée près de la côte est de l'Australie, les autorités ont déclaré mardi que les habitants ont parlé d'une "scène horrible" lorsque les carcasses ont été découvertes.

Les meurtres présumés ont fait suite à une vague de mutilations d'animaux dans l'État de Victoria impliquant des espèces indigènes, notamment le kangourou, wallaby et koala.

Le renard volant, La plus grande chauve-souris d'Australie, est répertorié comme une espèce "vulnérable" à l'échelle nationale avec sa survie classée comme une "priorité critique" en vertu des lois locales.

Le sauveteur Sammy Ringer a déclaré qu'elle avait été alertée des décès la semaine dernière lorsqu'un résident local de Conondale, une petite ville du sud de l'état du Queensland, entendu des coups de feu.

"Au fur et à mesure que nous avancions dans la colonie, il y avait une odeur assez horrible de chauves-souris qui avaient été abattues auparavant, ", a-t-elle déclaré mardi à l'Australian Broadcasting Corporation.

"Ils étaient allongés par terre depuis peut-être une semaine ou deux."

Sonnerie, conduire un petit groupe de personnes dans la brousse, a déclaré que c'était une "scène horrible" et "nous avons continué à rencontrer plus de chauves-souris mortes".

Les sauveteurs ont essayé d'aider les bébés chauves-souris dont les mères avaient été tuées mais seulement deux ont pu être sauvées, elle a ajouté.

Le département de l'environnement et de la protection du patrimoine de l'État a déclaré qu'il enquêtait sur l'incident, ajoutant qu'il était illégal de tuer des renards volants dans le Queensland sans permis.

La pénalité maximale pour avoir tué 10 renards volants à tête grise ou plus est de 126 $ Aus, 150 (96 $ US, 000) ou un an derrière les barreaux, a ajouté le département.

La branche Queensland de la RSPCA a déclaré que jusqu'à 50 chauves-souris auraient été tuées, ajoutant qu'il était impliqué dans l'enquête car il y avait "des souffrances considérables" pour les chauves-souris avant leur mort.

"Nous parlons évidemment d'animaux qui n'ont pas été tués instantanément. Il y avait des bébés qui étaient encore en vie avec des mères mortes, ", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la RSPCA, Michael Beatty.

"Les gens doivent savoir que les renards volants sont protégés... sans les renards volants, il n'y aurait pas de pollinisation dans les forêts."

© 2017 AFP