Une équipe d'ingénieurs pourrait faire un pas de plus vers le nettoyage des flux d'eaux usées industrielles fortement contaminées.

Des chercheurs de l'École de génie chimique et biomoléculaire ont mis au point un procédé d'oxydation électrochimique dans le but de nettoyer les eaux usées complexes contenant un cocktail toxique de polluants chimiques.

« Notre étude, Publié dans Recherche sur les algues , concernaient des eaux usées industrielles fortement contaminées par un cocktail d'espèces organiques et inorganiques lors d'un processus de production de biocarburants, " a déclaré Julia Ciarlini Jungers Soares, qui termine un doctorat. en génie chimique et biomoléculaire sous la direction du Dr Alejandro Montoya.

Les eaux usées, qui contenait du carbone, l'azote et le phosphore, a été généré dans une usine pilote, conçu par l'équipe pour la production de biocarburants à partir de microalgues naturellement abondantes.

Le processus consistait à traiter les eaux usées à l'électricité à l'aide d'électrodes spécialisées. Ils ont déchargé de l'électricité, puis conduit des réactions d'oxydation près des surfaces des électrodes, transformer les contaminants organiques en gaz inoffensifs, ions ou minéraux.

"Nous avons utilisé un procédé incroyablement puissant qui élimine même les polluants non biodégradables les plus persistants, comme les produits pharmaceutiques et les pesticides, ainsi que diverses classes de composés organiques que l'on peut retrouver dans de nombreux effluents industriels, " elle a dit.

« Le processus est relativement simple, ne nécessite pas l'ajout de produits chimiques ou des conditions de fonctionnement sévères, et ne produit pas de flux de déchets supplémentaires. Les eaux usées sont un enjeu important pour notre environnement, ainsi que pour de nombreuses industries qui utilisent des volumes importants d'eau dans leurs processus, comme dans les réactions, transport, et le lavage et le refroidissement. Trouver des solutions appropriées pour la réutilisation ou l'élimination est souvent très difficile et coûteux. La méthode électrochimique que nous avons utilisée peut être facilement appliquée aux industries qui doivent se conformer à des réglementations strictes en matière d'élimination des eaux usées, comme le traitement de la pâte et du papier, caves, ainsi que des installations de production pharmaceutique. À l'échelle mondiale, les chercheurs étudient des méthodes de développement de biocarburants à partir d'algues. Le développement d'alternatives pour le traitement et la réutilisation de cet effluent industriel est un sujet de recherche brûlant et peut apporter des opportunités de récupération d'énergie et de ressources dans un cadre de bioéconomie circulaire. »

L'équipe effectuera bientôt des recherches axées sur des contaminants spécifiques afin de mieux comprendre les transformations chimiques qui se produisent lors de l'oxydation électrochimique et intensifiera le processus.

Un rapport de l'UNESCO de 2017 a révélé que les opportunités d'exploitation des eaux usées en tant que ressource étaient vastes, et que les eaux usées gérées en toute sécurité sont une source d'eau abordable et durable, énergie, nutriments et autres matières récupérables.