Les scientifiques ont affirmé mercredi avoir atteint un état informatique quasi-mythique dans lequel une nouvelle génération de machines surpasse largement le super-ordinateur le plus rapide du monde, connue sous le nom de « suprématie quantique ».

Une équipe d'experts travaillant sur la machine Sycamore de Google a déclaré que leur système quantique avait exécuté un calcul en 200 secondes qui aurait pris un ordinateur classique 10, 000 ans à compléter.

Une équipe rivale d'IBM a déjà exprimé son scepticisme quant à leur affirmation.

Mais si vérifié et exploité, l'appareil Google pourrait faire ressembler même les superordinateurs les plus puissants du monde, capables d'effectuer des milliers de milliards de calculs par seconde, à un téléphone à clapet du début des années 2000.

Ordinateurs ordinaires, même le plus rapide, fonctionnent de manière binaire :ils effectuent des tâches en utilisant de minuscules fragments de données appelés bits qui ne sont jamais que 1 ou 0.

Mais des fragments de données sur un ordinateur quantique, appelés qubits, peut être à la fois 1 et 0.

Cette propriété, connu sous le nom de superposition, désigne un ordinateur quantique, composé de plusieurs qubits, peut écraser un nombre énorme de résultats potentiels simultanément.

L'ordinateur exploite certains des aspects les plus ahurissants de la mécanique quantique, y compris un phénomène connu sous le nom d'"intrication" - dans lequel deux membres d'une paire de bits peuvent exister dans un même état, même si éloignés.

L'ajout de qubits supplémentaires entraîne donc une augmentation exponentielle de la puissance de traitement.

Dans une étude publiée dans La nature , l'équipe internationale a conçu le processeur quantique Sycamore, composé de 54 qubits interconnectés selon un motif en treillis.

Ils ont utilisé la machine pour effectuer une tâche liée à la génération de nombres aléatoires, identifier des motifs parmi des bobines de chiffres apparemment aléatoires.

Le Sycomore, à peine quelques millimètres de diamètre, résolu la tâche en 200 secondes, un processus qui sur une machine ordinaire prendrait 10, 000 ans—plusieurs centaines de millions de fois plus vite, en d'autres termes.

Le PDG de Google, Sundar Pichai, a salué le résultat comme un changement radical dans l'informatique.

"Pour ceux d'entre nous qui travaillent dans la science et la technologie, c'est le moment "bonjour le monde" que nous attendions - l'étape la plus significative à ce jour dans la quête pour faire de l'informatique quantique une réalité, " a-t-il écrit dans un article de blog.

Jean Martinis, de Google AI et un auteur de l'étude, a déclaré aux journalistes que ses collègues étaient « ravis que nous puissions commencer à parler » de leur découverte.

"La physique avait raison... Les physiciens pensaient que cela fonctionnerait, ils avaient foi en la physique quantique... et les entreprises technologiques verront maintenant que cette technologie est beaucoup plus proche qu'elles ne le pensaient, " il a dit.

Pas si vite?

Le collègue Sergio Boixo a qualifié la découverte d'« époustouflante ».

La quête de la suprématie quantique est encore loin d'être terminée, toutefois. Les auteurs eux-mêmes reconnaissent la nécessité d'un meilleur matériel et de techniques de surveillance plus sophistiquées afin d'exploiter véritablement la puissance du quantum.

Certaines applications immédiates de l'informatique quantique pourraient être dans les logiciels de cryptage et l'IA, mais ses calculs pourraient éventuellement conduire à des panneaux solaires plus performants, la conception de médicaments et des transactions financières encore plus intelligentes et meilleures.

L'annonce de mercredi n'a pas été sans controverse.

Après la publication en ligne d'un brouillon du document du laboratoire Google le mois dernier, fabricant de puces IBM, qui gère son propre programme de calcul quantique, a déclaré que les vantardises des exploits de l'ordinateur Sycamore étaient exagérées.

Au lieu de 10, 000 ans pour qu'un supercalculateur ordinaire soit à la hauteur des performances de Sycamore, Les scientifiques d'IBM ont affirmé que cela ressemblerait davantage à deux jours et demi en utilisant les processeurs traditionnels les plus sophistiqués.

"Parce que le sens original du terme" suprématie quantique "... était de décrire le point où les ordinateurs quantiques peuvent faire des choses que les ordinateurs classiques ne peuvent pas, ce seuil n'a pas été atteint, " ont-ils écrit sur leur blog.

© 2019 AFP