Une nouvelle technologie australienne qui pourrait résoudre certains des plus gros problèmes de pollution environnementale au monde :déversements d'hydrocarbures, la pollution par le mercure et le ruissellement des engrais—sera bientôt disponible sur les marchés mondiaux suite à la signature d'un partenariat historique avec l'Université Flinders.

La complicité, entre la société de technologies environnementales de nouvelle génération Clean Earth Technologies (CET) et le Chalker Research Lab de Flinders, soutiendra le développement en cours de l'agent absorbant de « nettoyage » de polysulfure inventé par le scientifique primé de Flinders, le professeur agrégé Justin Chalker.

Les dirigeants de Clean Earth Technologies ont officialisé l'accord qui attribue une série de brevets à la société basée à Singapour. CET commercialisera le nouveau matériau polysulfure pour les marchés mondiaux, avec des plans pour mettre en place la première usine de fabrication en Australie du Sud.

Le dernier article académique du Chalker Research Lab dévoile une nouvelle classe de polymères de soufre qui sont huit fois plus rapides à capturer le mercure dans l'eau que les polysulfures précédents, et significativement amélioré par rapport au soufre élémentaire seul, qui est couramment utilisé dans les kits de déversement de mercure.

La recherche a révélé que tous les polysulfures étudiés étaient exceptionnellement efficaces pour piéger diverses formes de mercure, y compris un fongicide à base de mercure qui peut polluer l'eau, et est souvent utilisé sur la canne à sucre, pommes de terre et riz. Le brevet de ces polymères appartient désormais à CET.

« Les sorbants au mercure fabriqués par vulcanisation inverse de triglycérides durables :la structure de l'huile végétale influence le taux d'élimination du mercure de l'eau » (février 2020) par AD Tikoalu, NA Lundquist et JM Chalker a été publié dans Systèmes durables avancés DOI :10.1002/adsu.201900111

Les nouvelles solutions complètent la technologie existante de traitement de l'or sans cyanure et sans mercure de CET.

Quel est le produit polysulfure ?

Le polysulfure est un polymère qui absorbe les polluants et est composé de deux ingrédients à faible coût :le soufre, un sous-produit déchet de l'industrie pétrolière qui est actuellement stocké en quantités massives à travers le monde, et huile végétale, comme le canola. Il peut même être fabriqué à partir d'huile de cuisson usagée.

Comment sont utilisés les polymères ?

L'équipe de recherche Chalker expérimente une gamme de polysulfures pour différentes utilisations. Le matériau s'est déjà avéré efficace dans la gestion de la libération d'engrais agricoles, capter la pollution au mercure sous ses différentes formes, et absorbant les déversements de pétrole.

Les exemples comprennent:

• Le mercure, un neuro-poison toxique, est un sous-produit problématique pour des industries comme le pétrole et le gaz, centrales électriques au charbon, procédés minéraux, et agricole. En plus d'être une menace pour la santé (il est interdit dans de nombreux pays), le mercure peut fragiliser les tuyaux, augmentant les coûts de maintenance et les risques pour la sécurité.
• Le pétrole et le gaz - des variantes du nouveau polysulfure absorbent efficacement les déversements - en éliminant les nappes de pétrole à la surface des océans et des voies navigables, aux garages domestiques et aux allées.
• Engrais—Le polysulfure peut être mélangé avec des nutriments, former un engrais-composite qui aide à ralentir/contrôler la libération d'azote, phosphore, et les nutriments de potassium (NPK). Cela optimise l'alimentation des cultures et limite le ruissellement dommageable dans l'environnement. Il diffère de nombreux engrais commerciaux à libération lente, car il ne laisse pas de résidus microplastiques.
• Déchets électroniques :bien qu'il ne s'agisse pas d'un polymère, le deuxième brevet attribué à CET étudie une variété de méthodes bénignes de recyclage et de gestion des déchets électroniques.

Les brevets couvrent de nombreux domaines, comprenant une classe de nouveaux polymères utilisés pour l'assainissement de l'environnement, et une nouvelle méthode d'extraction et de récupération des métaux précieux sans mercure ni cyanure.

L'accord comprend également une collaboration de recherche qui fournira un financement continu au professeur agrégé Chalker et à son équipe, y compris les bourses et les salaires des chercheurs, et des redevances alors qu'ils continuent de trouver de nouvelles façons d'utiliser le produit révolutionnaire.

Le professeur Robert Saint, vice-chancelier adjoint (recherche) de l'Université Flinders, a félicité le professeur agrégé Chalker et son équipe pour avoir fait de grandes avancées dans la résolution de problèmes du monde réel via la commercialisation de la nouvelle technologie des polymères verts.

"La recherche de classe mondiale à l'Université Flinders s'attaque aux défis locaux, importance nationale et mondiale pour obtenir des résultats qui améliorent la vie, ", déclare le professeur Saint. "Je ne peux imaginer de meilleur exemple que le travail du laboratoire Chalker qui a transformé ses recherches exceptionnelles en de nouvelles ressources pouvant être utilisées pour créer un monde plus propre."

Le président et cofondateur de CET, Paul Hanna, déclare que ce partenariat est une étape importante dans la recherche de la société pour une réponse à certains des problèmes de déchets environnementaux les plus urgents au monde.

« Nous nous concentrons fortement sur certains des problèmes environnementaux les plus importants et les plus difficiles au monde aujourd'hui :les marées noires dévastatrices, des tas croissants de déchets électroniques et de pollution au mercure toxique, " dit M. Hanna.

"La plupart des pays sont aux prises avec les mêmes gros problèmes et ils se heurtent à un énorme problème financier, coût social et environnemental.

"Nous recherchons plus intelligents, des solutions plus efficaces et notre partenariat avec Flinders University, et le laboratoire de recherche Chalker, contribuera grandement à résoudre bon nombre de ces problèmes.

"Une technologie comme celle-ci, qui utilise les déchets pour résoudre les problèmes de déchets, présente d'énormes avantages pour l'industrie du gros bout de la ville. Il peut également sauver la vie de milliers de petits, mineurs artisanaux du monde entier qui utilisent des produits chimiques toxiques, comme le mercure, pour survivre et les communautés qui les entourent.