Ayant grandi à Key Biscayne dans les années 1970, Paul Zuccarini ne se doutait pas que les banals iguanes verts qu'il aimait chasser étaient aussi exotiques que les touristes qui y descendaient chaque hiver.

Ils étaient comme des « bêtes préhistoriques, " dit Zuccarini, qui relâcherait ses captifs de prix dans la nature. "Si nous attrapions un iguane de 3 à 5 pieds, c'était comme attraper un dinosaure."

Sauf que ces dinosaures ont disparu à l'opposé. Depuis leur apparition dans les années 1960, les iguanes verts sont devenus aussi omniprésents dans le sud de la Floride que le soleil. Ils sont plus nombreux que de nombreux reptiles indigènes et prospèrent le long des côtes urbaines cultivées. À peu près tous les terrains de golf, parc et bassin de rétention offre un habitat parfait pour les troupeaux de lézards vert vif et orange.

Les représentants de l'État n'ont jusqu'à présent pas adopté une approche agressive envers les iguanes. Les rangers les piégeaient régulièrement, mais des efforts plus intenses ont été épargnés pour une longue liste d'espèces envahissantes, comme les pythons et les rascasses volantes, qui menaçait la faune et étouffait l'habitat indigène. Les iguanes ne mangeaient pas d'oiseaux ou d'animaux indigènes et ne se déplaçaient pas dans les marais protégés. Un gel de 2010 a également contribué à éclaircir la population. Des iguanes congelés sont littéralement tombés des arbres.

Mais ça commence à changer, car le nombre d'iguanes et les dégâts qu'ils infligent atteignent ce qui pourrait être un point de basculement.

Les iguanes verts sont apparus pour la première fois en Floride dans les années 1960 et ont continué de croître en nombre à mesure que de plus en plus de propriétaires d'animaux les libéraient ou s'échappaient. L'État intensifie maintenant ses efforts pour les gérer en embauchant un trappeur dans les Florida Keys pour les terres publiques et en organisant une série d'ateliers pour les propriétaires.

Ce mois-ci, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a embauché un trappeur pour la première fois pour se concentrer sur la gestion de la population sur les terres publiques des Keys.

La commission a également commencé à organiser des ateliers sur les efforts de gestion pour montrer aux propriétaires comment travailler les pièges, protéger les cours et éloigner les reptiles.

"Nous voulons vraiment donner aux gens les moyens de savoir ce qu'ils peuvent faire, comment nous pouvons aider les gens à s'aider eux-mêmes, " a déclaré Kristin Sommers, le coordonnateur des espèces exotiques de la commission. "FWC ne peut pas sortir et retirer les iguanes de tout le monde. Ce n'est tout simplement pas possible."

Alors qu'est-ce qui a changé ? Sommers a déclaré que les «conflits humains» ont augmenté. Traduction :Les iguanes qui peuvent s'enfouir dans les canalisations d'égout et sous les routes ont commencé à apparaître dans les toilettes, se présenter dans les centres commerciaux, et devient généralement plus embêtant que d'habitude. Dans les clés, ils menacent de plus en plus des espaces naturels déjà rares, engloutissant les plantes hôtes de certains des papillons en voie de disparition de l'État et endommageant les digues. Ils pourraient potentiellement menacer la nouvelle canalisation d'égouts d'un milliard de dollars des Keys. Ils défèquent également dans les piscines, potentiellement propager la salmonelle.

"Les iguanes ont été une sorte d'éléphant rose dans la pièce, " a déclaré le biologiste de la faune Joe Wasilewski. " Ils ne tuent pas d'autres animaux et ne mangent pas de plantes, ils ont donc été mis en veilleuse. »

La Floride ne veut pas non plus devenir la prochaine Caraïbe. Dans une déclaration de position publiée ce mois-ci mettant à jour leur « statut des organismes nuisibles, ' l'Union internationale pour la conservation de la nature a déclaré que les iguanes peuvent désormais être trouvés dans toute la Caraïbe, des îles Caïmans à l'est jusqu'à Sainte-Lucie, laissant une traînée de destruction. A Porto Rico, on leur a reproché d'avoir coupé le courant et paralysé l'aéroport de San Juan. A Grand Cayman, les responsables disent que la population est passée d'environ 250, 000 à plus d'un million en seulement trois ans. Ils ont également commencé à s'accoupler avec des iguanes indigènes sur Little Cayman, un saut évolutif qui pourrait signaler de gros problèmes pour les iguanes rocheux menacés.

En 2014, le Bahamas National Trust a engagé Wasilewski pour faire face à une infestation sur une île de villégiature chic où une paire libérée il y a moins d'une douzaine d'années a conduit à une infestation. Jusque là, il en a enlevé près de 12, 000 utilisant des pièges et des collets, les saisissant à mains nues et même en utilisant des drones pour les faire tomber des arbres.

"Les chiffres viennent d'exploser là où vous conduisez une voiturette de golf et il y a des vagues d'iguanes verts qui entrent dans la forêt, " a-t-il dit. "Ils sont littéralement une peste verte."

En Floride, la population crée une nouvelle industrie pour les trappeurs. Tom Portuallo a lancé Iguana Control dans le comté de Broward il y a dix ans après un voyage chez un ami à Key West et a trouvé une demi-douzaine d'iguanes regroupés autour de la piscine "et tous en train de déféquer, " dit-il. " J'ai pensé, bon sang, tu ne peux pas faire quelque chose ?"

Il a maintenant des contrats dans le sud de la Floride, incluant un programme pilote avec Key Biscayne, et possède des barrières brevetées pour les arbres, mètres, digues et quais. Alors que la plupart de ses clients sont propriétaires, il reçoit aussi des appels d'agriculteurs, hôteliers, écoles et églises. Il ne considère pas nécessairement un ou deux iguanes comme un problème.

"Je leur dis de laisser tomber. Ça ne vaut pas la peine, " il a dit.

Mais s'ils commencent à endommager des biens ou à encrasser les piscines, il dit que cela vaut la peine d'investir dans les efforts de contrôle. À quel point les dommages peuvent-ils être graves ? Un propriétaire du comté de Palm Beach a appelé une fois pour se plaindre des iguanes se prélassant au soleil sur une nouvelle digue de 150 pieds de long que le propriétaire avait installée.

"Habituellement quand je m'approche, ils vont sauter à l'eau, " dit Portuallo. " Mais quand je me suis approché, trois ont sauté dans un trou et quand je me suis approché, Je pouvais entendre de l'eau."

Les iguanes avaient creusé un trou sous la nouvelle digue.

Au Bill Baggs Cape Florida State Park après la vague de froid du mois dernier, trois grands iguanes ont grimpé dans les palétuviers autour de No Name Harbour pour prendre le soleil. Tous les trois étaient des hommes, leur peau est devenue orange, prêt à s'accoupler. Pendant la saison, Wasilewski a déclaré que les femelles peuvent pondre des dizaines d'œufs. Il y a vingt ans, il a dirigé une équipe de tournage de National Geographic sur une chasse à l'iguane dans le parc voisin de Crandon et a trouvé un nid avec 60 œufs.

Alors que les dauphins chassaient le mulet dans le bassin du bateau, les iguanes leur semblaient inconscients ou les équipes de construction martelant un trottoir voisin.

« Dans leur habitat naturel, et ils sont en échec, leur nombre est durable et tout ce qui les entoure l'est aussi, " dit Wasilewski, qui passe le plus clair de son temps à travailler pour la conservation des espèces menacées, y compris les iguanes dans d'autres endroits. "Mais ce qui se passe ici dans le sud de la Floride n'est pas contrôlé et cela se produit depuis des années."

©2017 Miami Herald
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