Serpent de lait ( Lampropeltis triangulum ) montrant des signes d'infections fongiques et bactériennes. Crédit :© USGS National Wildlife Health Center/D.E. Vert
De nouvelles recherches suggèrent qu'un champignon serpent potentiellement mortel trouvé chez plusieurs espèces aux États-Unis et trois en Europe pourrait être à l'échelle mondiale. L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques , montre que la maladie fongique du serpent causée par Ophidiomyces ophidiodiicola peut infecter les serpents de nombreuses espèces quelle que soit leur ascendance, caractéristiques physiques, ou des habitats. Les auteurs de l'étude, dont des chercheurs du Muséum américain d'histoire naturelle, le US Geological Survey, et l'Université du Maryland, Parc du Collège, avertir que les futures enquêtes sur la maladie devraient supposer que toutes les espèces de serpents hébergent cet agent pathogène.
"C'est vraiment le pire des cas, " a déclaré Frank Burbrink, conservateur associé au Département d'herpétologie du Musée et auteur principal de la publication. "Notre étude suggère que les premiers intervenants ne devraient pas seulement rechercher certains types de serpents atteints de cette maladie, mais à toute la communauté. Tous les serpents pourraient être infectés, ou sont déjà infectés."
La maladie fongique émergente du serpent a été documentée chez 23 espèces sauvages aux États-Unis, principalement chez les couleuvres obscures, serpents de lait, couleuvres rayées, et vipéridés dans l'est du pays. Récemment, il a également été détecté chez trois espèces couramment rencontrées en Europe. La maladie affecte principalement la peau des serpents, formant des lésions qui se propagent rapidement et peuvent couvrir une grande partie du corps. Bien que la mue puisse résoudre la plupart des cas, les serpents peuvent mourir de l'infection. En outre, changements de comportement subis par les serpents lorsqu'ils combattent la maladie, par exemple, passer plus de temps à se prélasser pendant que leur peau mue - les expose à un risque accru de mort par prédation, exposition environnementale, ou la famine.
Serpent d'eau du nord ( Nérodia sipédon ) avec des écailles croustillantes et épaissies recouvrant des cloques surélevées à la suite d'une infection fongique de la peau. Crédit :© USGS National Wildlife Health Center/D.E. Vert
"Certaines des maladies de la faune les plus dévastatrices jamais documentées, comme le syndrome du museau blanc chez les chauves-souris et la chytridiomycose chez les amphibiens, sont causées par des agents pathogènes fongiques, " a déclaré Jeffrey Lorch, un microbiologiste du National Wildlife Health Center du U.S. Geological Survey (USGS). "Ces maladies ont eu de si grands impacts parce qu'elles affectent plusieurs espèces, et il semble maintenant qu'il en soit de même pour la maladie fongique des serpents."
Il est difficile de prédire l'impact potentiel de la maladie car les serpents peuvent être difficiles à localiser pour une étude dans la nature. Les chercheurs ont construit un modèle basé sur l'histoire de l'évolution, écologie, et les traits physiques d'espèces infectées connues et l'ont analysé à l'aide d'un réseau de neurones pour rechercher des associations qui pourraient être utilisées pour prédire quelles espèces de serpents pourraient être sensibles à la maladie. Les résultats ont montré que les hôtes de la maladie fongique des serpents étaient dispersés au hasard parmi les données. Sur la base de leurs découvertes, les auteurs suggèrent que les 98 groupes de serpents de l'est des États-Unis pourraient être sensibles, et que l'épidémie pourrait s'étendre à l'échelle mondiale.
"Les données de notre modèle peuvent ne pas être parfaites, mais il vous dira s'il y a même une faible association entre une caractéristique, par exemple, manger un certain type d'animal ou vivre dans un environnement particulier - et le potentiel de contracter cette maladie, " Burbrink a dit. " Et dans cette étude, notre modèle n'a trouvé aucune association autre que "tu es un serpent".
Coureur de l'Est ( Coluber constrictor ) montrant des signes d'infection fongique de la peau. Les anomalies externes évidentes sont un œil infecté opaque, écailles croustillantes rugueuses sur le menton, et plusieurs écailles rugueuses décolorées sur le côté du cou. Crédit :© USGS National Wildlife Health Center/D.E. Vert
« Les scientifiques ont beaucoup appris sur les besoins de recherche et de surveillance grâce à 25 années d'étude des effets des champignons chytrides sur les amphibiens, et ces leçons nous disent que la prévention est la meilleure politique, " a déclaré Karen Lips, professeur de biologie à l'Université du Maryland, Parc du Collège. « Les chercheurs doivent travailler avec les décideurs pour empêcher la propagation des maladies fongiques des serpents, inspecter les musées et les sites de terrain pour déterminer la répartition actuelle de la maladie, faire des essais en laboratoire, et commencer à travailler sur des traitements."
