Une abeille mange du nectar de pissenlit. Crédit :Simone Tosi, UC San Diego
Les effets combinés des pesticides et du manque de nutrition forment un double coup mortel, de nouvelles recherches de biologistes de l'Université de Californie à San Diego l'ont montré pour la première fois.
Dans une étude publiée le 20 décembre dans Actes de la Royal Society B , Simone Tosi, James Nieh et leurs collègues ont utilisé des abeilles mellifères en raison de leur rôle important en tant que pollinisateurs agricoles et « bioindicateurs » de la qualité de l'environnement. Les chercheurs ont étudié comment les abeilles mellifères s'en sortaient avec l'exposition aux néonicotinoïdes - des pesticides largement utilisés dans l'agriculture - ainsi qu'à des sources de nutriments limitées, scénarios que l'on rencontre couramment dans les zones agricoles.
Les scientifiques ont étudié deux pesticides néonicotinoïdes courants, clothianidine et thiaméthoxame, qui sont utilisés dans le monde entier dans les légumes, cultures fruitières et céréalières. Cependant, après l'application de ces pesticides sur les cultures, ils restent dans l'environnement et peuvent être trouvés dans le nectar, pollen, l'eau et le sol.
Les chercheurs ont été surpris de constater que les décès d'abeilles ont augmenté jusqu'à 50 pour cent de plus que prévu par rapport aux effets individuels des pesticides et d'une mauvaise nutrition. Étonnamment, aucune étude précédente n'a testé de tels effets «synergiques» lorsque ces menaces sont combinées et amplifiées au-delà de la somme des facteurs individuels.
"Nous avons testé les effets de différents pesticides néonicotinoïdes en raison d'une inquiétude croissante et des preuves concernant les effets négatifs de ces pesticides sur les pollinisateurs, " dit Tosi, chercheur postdoctoral à la Division des sciences biologiques de l'UC San Diego. "Nos résultats fournissent la première démonstration que ces facteurs de stress peuvent interagir de manière synergique et causer des dommages importants à la survie des animaux."
Pour mesurer les niveaux d'énergie des abeilles mellifères, les chercheurs ont extrait leur « sang » (hémolymphe) à l'aide d'un tube microcapillaire. Crédits :Riccardo Cabbri
Le déclin de la santé des abeilles mellifères a suscité des inquiétudes à l'échelle mondiale en raison du rôle écologique critique de l'insecte en tant que pollinisateur majeur. La santé des abeilles a été étroitement surveillée ces dernières années, car les sources nutritionnelles disponibles pour les abeilles mellifères ont diminué et la contamination par les pesticides a augmenté.
Dans les études sur modèles animaux, les chercheurs ont découvert que l'exposition combinée aux pesticides et une mauvaise nutrition diminuaient la santé des abeilles. Les abeilles utilisent du sucre pour alimenter leurs vols et travaillent à l'intérieur du nid. Les pesticides ont diminué leur taux de sucre dans l'hémolymphe (« sang d'abeille ») et ont donc diminué leurs réserves d'énergie.
"Ces résultats devraient nous amener à repenser nos procédures actuelles d'évaluation des risques liés aux pesticides, lequel, sur la base de nos constatations, peut sous-estimer les effets toxiques des pesticides sur les abeilles, " dit Tosi.
En outre, Nieh, professeur à la Section d'Ecologie, Comportement et évolution, ont noté que leurs résultats "pourraient avoir des implications encore plus larges au-delà des abeilles car les études antérieures n'ont pas démontré un effet synergique négatif des pesticides et une mauvaise nutrition chez les animaux.
