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Après que Neil Armstrong a fait un "saut de géant pour l'humanité" sur la Lune il y a près de 50 ans et a collecté des roches et de la terre en cours de route, Richard Nixon a offert des souvenirs lunaires à toutes les nations :135, à l'époque.
Des dizaines de roches lunaires « de bonne volonté », certaines de la taille d'un grain de riz, d'autres gros comme une bille ont disparu depuis, et Joseph Gutheinz Jr est en mission pour les retrouver.
L'agent spécial de la NASA à la retraite, âgé de 63 ans, est le "Moon Rock Hunter".
"Certaines personnes vont à la chasse aux rochers, " Gutheinz a déclaré dans une interview à l'AFP dans son cabinet d'avocats dans une banlieue de Houston décoré de récompenses de la NASA et de l'armée américaine. "Je vais à la chasse aux rochers de l'ère Apollo."
La quête chimérique de Gutheinz pour retrouver les fragments de lune manquants croise les coups d'État, guerres, assassinats et autres troubles politiques du dernier demi-siècle.
« La lune libyenne bascule ? Parti, " a dit Gutheinz. " De l'Afghanistan ? Disparu."
Le voyage met en vedette une distribution colorée de personnages, d'un milliardaire texan et d'un colonel de l'armée hondurienne à un magnat des casinos de Las Vegas, sans parler du défunt dictateur espagnol Francisco Franco et du Ceausescus de Roumanie.
Gutheinz, qui enseigne des cours collégiaux en plus de pratiquer le droit, récupéré un rocher de lune lui-même grâce à une opération d'infiltration d'infiltration. Ses étudiants en justice pénale en ont localisé 78 autres comme devoirs de classe.
À partir d'Apollo 11, qui s'est posé sur la Lune le 20 juillet, 1969, et se terminant par Apollo 17, en décembre 1972, Les astronautes américains ont collecté 842 livres (382 kilogrammes) de roches et de sol lunaire.
Les roches lunaires collectées par Apollo 11 et 17 ont été données à chaque pays et aux 50 États américains.
Enfermé dans de la Lucite claire, ils ont été apposés sur une plaque en bois qui comportait un drapeau miniature de la nation bénéficiaire, qui avait été envoyé sur la Lune.
Certains ont été volés, se retrouver entre les mains de collectionneurs privés qui ont payé des millions de dollars pour posséder un petit morceau du satellite de la Terre.
D'autres ont simplement été perdus ou détruits.
'Opération éclipse lunaire'
Gutheinz, un ancien pilote d'hélicoptère de l'armée américaine et officier du renseignement, est déterminé à restituer les roches manquantes à leurs propriétaires légitimes.
"C'étaient des cadeaux, " a-t-il dit. " Nous ne les avons pas donnés à des particuliers.
"Je voulais m'assurer que nous prenions ces morceaux d'histoire et que nous les rendions aux gens."
Gutheinz s'est impliqué dans les roches lunaires alors qu'il travaillait comme agent spécial pour la NASA, où il a déniché la corruption parmi les entrepreneurs le jour et a étudié pour un diplôme en droit la nuit.
"Après l'atterrissage d'Apollo 11, les escrocs faisaient du porte-à-porte pour vendre de fausses roches lunaires aux espoirs et aux sans méfiance, " dit-il. " Je n'ai pas aimé ça. "
En 1998, Gutheinz a lancé une opération d'infiltration, "Opération Éclipse Lunaire, " visant à attraper les fraudeurs.
Gutheinz et Bob Cregger, un agent du service postal américain, adopté de faux personas et créé une société fictive, Ventes de la succession de John.
"Nous sommes allés après les escrocs, " a déclaré Gutheinz. "Ce que nous avons trouvé était la vraie chose."
Ils ont mis une annonce dans U.S. Today disant "Moon Rocks Wanted" et ont été contactés en quelques semaines par un homme nommé Alan Rosen, qui a proposé de leur vendre un authentique rocher de lune pour 5 millions de dollars.
Après que les agences fédérales eurent refusé de verser l'argent, Gutheinz a obtenu 5 millions de dollars du milliardaire texan et ancien candidat à la présidentielle Ross Perot.
Rosen a remis la pierre de lune dans un coffre-fort de banque de Miami, où il a été mis en fourrière par un agent des douanes américain se faisant passer pour un agent de banque.
"Ce n'est que lorsque nous avons réellement saisi la roche lunaire que nous avons appris qu'il s'agissait de la roche lunaire Apollo 17 du Honduras, " dit Gutheinz, dont le bureau en présente une réplique montée sur une plaque.
« Il y a eu un coup d'État militaire au Honduras, " dit-il. " Et le dictateur qui est venu a offert le rocher de la lune à l'un de ses colonels pour lui dire merci. "
Le colonel hondurien avait initialement demandé 1 million de dollars, mais Rosen a fini par l'acheter pour 50 $, 000, dit Gutheinz, qui a pris sa retraite de la NASA en 2000 pour s'installer comme avocat.
La roche lunaire a finalement été restituée au Honduras après un procès de plusieurs années.
'Je vais le trouver'
Une pierre de lune volée donnée à une autre nation d'Amérique centrale, le Nicaragua, a également subi un voyage détourné.
Le fragment Apollo 11 du pays s'est retrouvé avec un magnat du casino de Las Vegas nommé Bob Stupak, qui l'a acheté à un missionnaire baptiste qui l'avait obtenu au Costa Rica.
Stupak l'a affiché pendant un certain temps dans son Moon Rock Cafe, mais lorsque le propriétaire du casino est décédé, Gutheinz a été contacté par son avocat, qui lui a demandé ce qu'il devait faire avec la roche lunaire.
"Donnez-le à la NASA avec la promesse qu'ils le rendront au Nicaragua, " Gutheinz a dit qu'il lui avait dit. " Et c'est exactement ce qu'ils ont fait. "
Alors que les roches lunaires honduriennes et nicaraguayennes finissaient par rentrer chez elles, des dizaines d'autres sont toujours portés disparus.
La roche lunaire espagnole Apollo 11 serait entre les mains de la famille du défunt dictateur espagnol Franco.
"L'histoire est qu'un des petits-enfants de Franco a essayé de vendre la roche lunaire d'Apollo 11 en Suisse et cela a été bloqué par Interpol, " a déclaré Gutheinz.
L'une des deux roches lunaires de Roumanie a également disparu.
"Après les Ceausescus, Nicolae et Elena, ont été exécutés le jour de Noël 1989, la succession de cet horrible dictateur communiste l'a vendue à un capitaliste, " a déclaré Gutheinz.
"C'est quelque part là-bas et un jour je vais aller le trouver."
Gutheinz est à peu près sûr de savoir où se trouve la roche lunaire irlandaise Apollo 11, mais il est peu probable qu'il soit récupéré de si tôt.
Il était logé dans l'observatoire Dunsink à Dublin lorsqu'un incendie a éclaté en 1977, et les débris ont fini dans une décharge.
Depuis lors, les chasseurs de fortune sont connus pour y aller "à la recherche de leur pot d'or", dit Gutheinz.
© 2019 AFP
