Si tout se passe comme prévu, une tortue de mer nouvellement éclose devrait être capable de ramper de son nid à l'océan en quelques minutes. Cette randonnée a lieu dans les 24 premières heures lorsqu'ils sortent de leur nid et est appelée période de « frénésie ». Tout comme les biathlètes, ces nouveau-nés courent de la plage aux vagues, puis nagent sur une longue distance pour atteindre leur maison. Malheureusement, les choses ne se passent pas toujours comme la nature l'avait prévu.

Les scientifiques pensent que les nouveau-nés de tortues marines ont un instinct inné qui les guide vers l'horizon bas le plus lumineux et loin des grandes silhouettes sombres, qui les oriente vers les vagues de l'océan. Cependant, l'éclairage excessif des bâtiments côtiers et des rues attire les nouveau-nés vers la terre, où ils peuvent être mangés par des prédateurs, écrasé par le trafic routier, ou se noyer dans les piscines. Les bébés tortues marines ont environ 50% de chances d'atteindre leur destination en milieu urbain où il y a cette désorientation ou cette désorientation due à l'éclairage artificiel. Parce que la période de « frénésie » est une activité de groupe et qu'il y a la sécurité en nombre, être séparés de la foule les expose également à des risques supplémentaires.

Les nouveau-nés désorientés qui finissent par atteindre l'océan dépensent d'énormes quantités d'énergie parce que ce qui était censé prendre quelques minutes prend maintenant des heures à accomplir. La vitesse est la clé et leur survie dépend fortement de leur capacité à nager. Dans un effort pour conserver ces tortues marines menacées, des chercheurs du Charles E. Schmidt College of Science de la Florida Atlantic University ont mené la première étude sur la désorientation pour examiner les effets physiologiques de la performance prolongée en rampant et en nageant. L'étude, publié dans le Journal de biologie expérimentale , a des résultats surprenants.

"Ce qui a motivé notre étude, c'est le désir de comprendre ce qui arrive à ces nouveau-nés après qu'ils passent des heures à ramper sur la plage parce qu'ils sont désorientés, " a déclaré Sarah L. Milton, Doctorat., auteur principal et professeur agrégé de sciences biologiques au Collège des sciences de la FAU, qui a mené l'étude avec son étudiante diplômée Karen Pankaew. "Nous voulions savoir s'ils seraient même capables de nager après avoir rampé 500 mètres ou plus, ce qui peut leur prendre jusqu'à sept heures. »

L'étude a porté sur 150 nouveau-nés collectés juste au moment où ils émergeaient de 27 nids de tortues caouannes et de 18 nids de tortues vertes sur les plages du comté de Palm Beach. Les nouveau-nés ont été relâchés dans l'océan dans leurs habitats naturels peu de temps après avoir été récupérés dans leurs nids. Les objectifs de l'étude étaient de caractériser l'énergétique des distances de crawl prolongées sur les nouveau-nés et de déterminer si les distances de crawl avaient un impact sur leur performance de nage de dispersion initiale.