Les scientifiques analysant les données des relevés aériens effectués dans l'une des réserves naturelles les plus importantes d'Afrique de l'Est ont découvert des groupes de carcasses d'éléphants à proximité de certains postes de gardes forestiers.

L'équipe, de l'Université de York et du Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), fait la découverte en travaillant ensemble pour résoudre le problème du braconnage des éléphants dans l'écosystème Ruaha-Rungwa.

L'étude a utilisé les données de trois relevés aériens successifs au plus fort de la crise du braconnage de 2013 à 2015 et a révélé des modèles de carcasses d'éléphants dans toute la région.

Saison humide

À l'aide de relevés aériens et d'analyses spatiales, l'équipe a révélé que les braconniers préféraient opérer pendant la saison des pluies - lorsque les rivières gonflées rendaient les déplacements par route extrêmement difficiles et le tourisme minime.

L'étude, qui impliquait une collaboration entre l'Université de York et TAWIRI, a également révélé que les signes de braconnage avaient tendance à être éloignés de la principale, postes de garde bien équipés, où les relevés aériens ont révélé moins de carcasses.

Cependant, les données ont révélé que des restes d'éléphants ont été trouvés en plus grand nombre que prévu près de trois des 13 postes de gardes éloignés. Si les carcasses avaient été aussi rares autour des postes périphériques que près du siège du parc, dans l'ensemble, il y aurait eu sept pour cent de carcasses en moins.

Auteur principal, Dr Colin Beale du Département de biologie de l'Université de York, a déclaré que beaucoup de choses avaient changé depuis la réalisation des enquêtes et que le gouvernement tanzanien travaillait dur pour résoudre le problème, avec des preuves que le braconnage a considérablement diminué depuis.

Le Dr Beale a déclaré :« Depuis que l'Environmental Investigations Agency a produit un rapport clé en 2014, il y a eu des inquiétudes concernant la collusion passée entre les gardes forestiers et les braconniers. Notre étude corrobore ces inquiétudes et les replace dans le contexte plus large du braconnage extrêmement important à l'époque.

"Nous avons supposé que la plupart des carcasses étaient braconnées et nous nous attendions à ce que les braconniers évitent les postes de gardes forestiers, mais au lieu de cela, nous avons constaté que les schémas d'évitement étaient très variables d'un poste à l'autre".

« Quand nous avons examiné les postes de gardes forestiers individuels, nous avons trouvé que certains messages, y compris le siège du parc national, ont montré un effet important sur la réduction du braconnage, mais trois des 13 postes périphériques étaient associés à des amas de carcasses d'éléphants dans un rayon de 10 kilomètres."

Déclin

En 2009, La population d'éléphants de Tanzanie au sein de l'écosystème Ruaha-Rungwa était la troisième en Afrique, abritant près de 10 % de la population mondiale.

Cependant, le braconnage des éléphants a entraîné un déclin récent des éléphants d'Afrique, alimentée par la demande de produits en ivoire en Chine.

Les enquêtes ont révélé que la population d'éléphants de Ruaha-Rungwa est passée de 34, 500 à 20, 000 entre 2009 et 2013, avec une nouvelle baisse à 15, 800 d'ici 2015.

"Les résultats de cette étude qui associent des carcasses d'éléphants à quelques postes de gardes forestiers sont inquiétants. Cela suggère qu'il y a peut-être eu une certaine collusion qui aurait pu se produire à n'importe quel niveau, a ajouté le Dr Beale.

"Toutefois, si cela s'est produit, nous pensons que le nombre de personnes impliquées était faible et il est important de se rappeler que ces résultats datent d'il y a cinq ans, depuis quand il y a eu d'énormes progrès.

"Les scientifiques de TAWIRI ont travaillé avec moi pour analyser les données. C'est la transparence d'une forme qui est encouragée. Ils ont regardé les données, ont fait les mêmes déductions et ont déjà pris des mesures."

Les résultats sont publiés dans Conservation biologique .