Les invertébrés de rivière réagissent de la même manière à la diminution de la couverture glaciaire où qu'ils se trouvent dans le monde, disent les scientifiques qui ont évalué plus d'un million d'entre eux dans diverses régions avec des glaciers en recul, pour déterminer l'impact du changement environnemental global.

leurs découvertes, publié aujourd'hui dans Écologie et évolution de la nature , indiquent qu'il existe un modèle globalement cohérent dans la façon dont les invertébrés des rivières réagissent à la diminution de la couverture glaciaire. Il met en évidence la possibilité d'appliquer une méthode similaire pour suivre les impacts environnementaux sur les groupes d'invertébrés dans d'autres types d'écosystèmes.

Auteur principal, le professeur Lee Brown, de la School of Geography et water@leeds de l'Université de Leeds, a déclaré : « En combinant les enregistrements d'invertébrés de rivière du monde entier, nous sommes capables de cartographier les traits fonctionnels partagés par les espèces, comme la taille du corps, mouvement, la durée du cycle de vie et les habitudes alimentaires.

"Ainsi, bien que la Nouvelle-Zélande n'ait pas exactement les mêmes espèces d'invertébrés de rivière que les États-Unis, les espèces présentes dans chaque site possèdent des traits fonctionnels similaires.

« Parce que les traits déterminent comment les espèces réagissent aux changements de l'environnement, nous pouvons tracer l'effet des changements environnementaux sur les traits fonctionnels et ainsi comprendre l'impact sur les communautés d'invertébrés fluviaux dans le monde entier."

L'équipe a combiné des données sur les invertébrés fluviaux collectées sur plus de 170 sites dans neuf chaînes de montagnes différentes, couvrant trois continents et les deux hémisphères. En examinant les invertébrés des rivières alimentées par les glaciers, les chercheurs ont pu s'assurer que les effets sur les traits fonctionnels seraient dus en grande partie aux changements environnementaux causés par le rétrécissement des glaciers par opposition aux impacts d'origine humaine, parce que ces régions d'étude sont souvent plus vierges que d'autres écosystèmes fluviaux.

Co-auteur Dr Martin Wilkes, de l'Université de Coventry, a expliqué :« Cette étude nous permet de voir comment les traits fonctionnels influencent l'adaptation des espèces à l'environnement changeant. Par exemple, à mesure que les glaciers rétrécissent, nous constatons que les réponses des invertébrés sont fortement influencées par leur capacité à migrer facilement et à prospérer dans un nouvel emplacement.

"Sous des scénarios de changements environnementaux futurs rapides tels que le recul global des glaciers, les organismes qui ne sont capables de migrer que sur de courtes distances pourraient ne pas suivre le rythme des changements d'habitat, ce qui entraînerait des changements majeurs dans ces écosystèmes aquatiques. »

Le professeur Brown a ajouté :« Les invertébrés représentent près de 95 % des espèces animales sur Terre. Ils remplissent des rôles écologiques clés importants tels que le maintien de la fertilité du sol, cycle du carbone et purification de l'eau. Comprendre les réponses fonctionnelles des invertébrés aux changements environnementaux est d'une importance urgente pour réduire la menace d'extinctions et de changements dans les principales fonctions des écosystèmes.

"Nos résultats mettent en évidence le potentiel d'utiliser des approches basées sur les traits pour prédire l'impact des changements environnementaux sur les invertébrés tels que ceux qui vivent dans d'autres écosystèmes, comme les océans, les sols ou même dans les villes."