Si une personne est sceptique quant à la sécurité des aliments génétiquement modifiés, il y a de fortes chances qu'ils se méfient de la nanotechnologie, trop.

Des chercheurs de l'Université du Missouri ont découvert que la perception d'un individu à l'égard des organismes génétiquement modifiés pourrait avoir un impact sur son jugement quant à savoir si les produits utilisant les nanotechnologies devraient ou non être étiquetés dans les magasins. Les OGM sont des aliments et des organismes qui ont été génétiquement modifiés pour modifier leurs caractéristiques afin d'atteindre un résultat spécifique. Par exemple, une tomate peut être modifiée pour augmenter sa résistance aux parasites. La nanotechnologie consiste à manipuler les atomes et les molécules d'un matériau à l'échelle nanométrique pour améliorer leur fonction, comme rendre les fibres d'un t-shirt plus résistantes à la lumière du soleil, ou modifier la surface d'un club de golf pour l'aider à frapper les balles plus fort.

"La plupart des gens n'ont ni le temps ni les ressources pour suivre toutes les avancées scientifiques, et ainsi ils pourraient s'appuyer sur des expériences ou des jugements passés pour prendre des décisions concernant les nouvelles technologies, " dit Heather Akin, professeur adjoint à la Missouri School of Journalism. "Par exemple, des particuliers ont indiqué leur soutien à l'étiquetage des produits OGM s'ils estiment qu'ils présentent un risque pour leur santé ou l'environnement. Nous voulions donc savoir si les opinions des gens sur les OGM influencent ce qu'ils pensent des nanotechnologies."

Actuellement, les États-Unis n'exigent pas d'étiqueter les plus de 1, 800 nano produits sur le marché. Parce que la plupart du public ne connaît pas les nanotechnologies, les gens pourraient l'associer aux OGM, un autre sujet complexe qui implique la manipulation de matériaux au niveau moléculaire.

Akin en a interrogé près de 3, 000 adultes aux États-Unis pour recueillir leur avis sur les OGM, produits de nanotechnologie et d'étiquetage disponibles à l'achat. Elle a découvert que ceux qui pensent que les OGM sont bénéfiques sont moins susceptibles de soutenir l'étiquetage des nanoproduits, même s'ils ne croient pas que la nanotechnologie présente de nombreux avantages. Akin a également constaté que ceux qui font moins confiance aux autorités scientifiques sont plus enclins à privilégier l'étiquetage des nanoproduits s'ils ne pensent pas que les OGM sont bénéfiques pour la société. Les résultats pourraient aider les entreprises et les organismes de réglementation à comprendre comment les consommateurs perçoivent les technologies émergentes et à mieux informer les décisions d'achat des acheteurs.

« Si les consommateurs regroupent ces deux technologies différentes, ils pourraient potentiellement fonder leurs attitudes vis-à-vis de la nanotechnologie sur des croyances du passé, au lieu des faits, " Akin a déclaré. "Cela signifie qu'ils pourraient limiter leurs choix et passer à côté de produits efficaces."