Les chiens australiens sont entraînés à flairer les excréments d'animaux en voie de disparition dans le cadre d'un programme qui offre une meilleure compréhension des espèces menacées grâce à la méthode moins intrusive de suivi canin.

Emma Bennett, un doctorant à l'Université Monash à Melbourne, travaille avec des propriétaires de chiens soucieux de l'environnement qui ont offert leurs animaux de compagnie dans une région de la forêt tropicale de l'État de Victoria pour suivre les excréments, ou des excréments, du quoll du tigre en voie de disparition, un petit marsupial.

"Les excréments contiennent de l'ADN, afin que vous puissiez identifier l'animal individuel, " Bennett a déclaré à l'AFP mercredi.

"Ils contiennent également des informations sur la distribution du régime alimentaire."

Les chiens, de races différentes, y compris les border collies et les bergers allemands - se sont avérés avoir des taux de détection précoce "très élevés" de 50 à 70 % de précision dans la découverte des échantillons.

"Ils travaillent aussi efficacement qu'on pourrait s'y attendre d'un chien qui travaille à plein temps, " a déclaré Bennett.

L'utilisation de canidés pour obtenir l'échantillon de fèces est une alternative "non invasive" aux pièges, réduire les risques de blessures ou de stress, ajoute le chercheur.

"Lorsque vous collectez des excréments, vous n'impactez pas du tout les espèces menacées, mais vous pouvez toujours collecter son ADN et toute une série d'autres informations à son sujet, pour que vous n'ayez pas à piéger l'animal », a-t-elle déclaré.

La quoll du tigre, un marsupial félin carnivore tacheté, est menacée dans la région de la forêt tropicale du sud-est d'Otway par le défrichement, ainsi que les renards et les chats.

Bennett a déclaré que l'animal s'était éteint dans la région jusqu'à sa redécouverte en 2012.

Elle s'attend à ce que son étude soit élargie pour suivre d'autres espèces menacées, avec l'utilisation de chiens bénévoles ouvrant les techniques de recherche à de plus petits groupes communautaires comme alternative moins chère aux autres méthodes.

"Il y a un potentiel pour trouver quelqu'un dans la communauté qui est vraiment passionné et dans le dressage de chiens pour intensifier et aller:" Je peux aider à trouver cette orchidée rare ou cette grenouille des terriers ", " a déclaré Bennett.

© 2017 AFP