En 1937, quand Porky Pig s'appelait Piggy Hamhock, il a appris une leçon précieuse sur le fait de manger tard le soir. Warner Bros

Si vous avez déjà eu un amateur de viande, pizza à la croûte farcie avant de se coucher, puis passé vos rêves à être pourchassés par des gnous à dents de sabre coiffés de hauts-de-forme, vous avez peut-être imputé cette expérience étrange et troublante à votre « collation » du soir.

Cette tendance est si répandue qu'une récente étude de Frontiers in Psychology s'est efforcée de déchiffrer la relation supposée entre l'alimentation et les rêves. "Il y a extrêmement peu d'informations disponibles et aussi des informations erronées importantes qui continuent d'être recyclées, » envoie un courriel au Dr Tore Nielsen, professeur de psychiatrie et directeur du Laboratoire Rêve et Cauchemar du Centre de Recherche Avancée en Médecine du Sommeil, Université de Montréal.

Ce manque de données dures est surprenant, étant donné la fascination de la société pour tout ce qui concerne la nourriture et les rêves. « Cette recherche a été motivée en grande partie par les médias eux-mêmes; les questions sur la nourriture et les rêves sont parmi les questions les plus fréquemment posées, " dit Nielsen. Ces questions se posent particulièrement autour des fêtes gastronomiques comme Halloween, Noël et Thanksgiving.

Les coupables les plus souvent accusés de cauchemars sont le fromage, aliments épicés et trop manger juste avant le coucher. Mais y a-t-il du vrai dans ce folklore ? Nielsen et son équipe ont interrogé près de 400 participants sur un éventail de sujets, comme la qualité du sommeil et de l'alimentation, et leur a demandé de dire s'ils pensaient que la nourriture affectait leurs rêves, ou pas.

Près de 18% des participants ont indiqué qu'ils pensaient que manger certains aliments (ou manger juste avant de se coucher) faisait une différence dans le développement de rêves perturbateurs, avec des produits laitiers comme le lait, du fromage, le yaourt et la crème glacée ainsi que la pizza étant les plus couramment cités (39 à 44 pour cent). Également blâmé pour les rêves perturbateurs mais dans une moindre mesure que les produits laitiers, étaient des aliments épicés, variétés féculentes ou à base de viande.

Globalement, les sucreries et les chocolats étaient la deuxième catégorie la plus fréquemment mentionnée pour les aliments faisant rêver après les produits laitiers, mais ils étaient plus susceptibles de favoriser des rêves bizarres (pas nécessairement désagréables, mais toujours étrange, comme être capable de voler) par opposition aux rêves dérangeants (comme être poursuivi par un loup-garou).

La deuxième partie de l'étude a approfondi les sujets eux-mêmes. « Lorsque nous avons divisé notre échantillon en sujets qui ont signalé des rêves perturbants et ceux qui ont signalé des rêves vifs (mais pas perturbants), nous avons constaté qu'il y avait deux profils très différents, », explique le Dr Nielsen. "Les rêveurs perturbés avaient des indicateurs pathologiques plus élevés comme un sommeil plus pauvre, frénésie alimentaire ou alimentation émotionnelle, alors que les rêveurs vifs avaient des indicateurs de bien-être plus élevés comme un meilleur sommeil, une alimentation plus saine et des intervalles plus longs entre les repas (ce que nous considérons comme une mesure indirecte du jeûne).

La note de jeûne a touché une corde sensible chez les scientifiques car diverses cultures ont longtemps documenté l'effet de la pratique sur les rêves. « La découverte du jeûne, en particulier, était d'intérêt en raison de la très ancienne littérature documentant comment différents peuples ont utilisé le jeûne pour induire le rappel de rêves spirituels et guides de vie ('rêves vifs' dans notre étude), " il dit. Bien qu'il puisse être exagéré de recommander le jeûne si vous recherchez un type d'intervention divine nocturne, il est certainement préférable de rêver vivement, à la place d'un cauchemar mettant en vedette un meurtrier à la hache dérangé.

Il existe un certain nombre de théories sur les raisons pour lesquelles certains aliments affectent nos rêves. Les personnes ayant certaines considérations de santé, comme le reflux gastro-œsophagien (RGO) ont des sensibilités différentes des autres.

« Les aliments qui affectent le RGO ont tendance à être des aliments épicés ou gras, " dit Amy Korn-Reavis avec Emery Sleep Solutions à Orlando, Floride, par email. "Plus vous les mangez à l'heure du coucher, plus ils sont susceptibles de vous affecter. C'est parce qu'ils sont plus lourds et produisent plus d'acides à digérer. Cela amène les personnes ayant des muscles faibles au sommet de l'estomac à avoir de l'acide dans leur œsophage. » Elle note que cet effort supplémentaire a un impact sur la durée et la durée du précieux sommeil paradoxal, affectant ainsi le type et la durée des rêves.

"Les autres aliments qui peuvent affecter le sommeil sont vraiment [basés sur] l'individu. J'ai entendu dire que certains patients trouvent que s'ils mangent des sucres simples comme des bonbons ou du chocolat, ils ont des rêves plus vifs. Cela peut être dû au fait qu'ils ont un sommeil paradoxal plus léger en raison des taux de glucose plus élevés dans le sang, mais il n'y a pas beaucoup d'études à ce sujet, " Elle ajoute.

Les recherches sur le sujet de l'alimentation et des rêves sont loin d'être terminées. « Nous devons lancer des études expérimentales qui varient systématiquement ce que les gens mangent (et quand) et si cela induit un changement régulier dans le contenu de leurs rêves, ", dit Nielsen.

Maintenant c'est cool

Nous semblons tous rêver les mêmes sortes de rêves bizarres. Voici quelques-unes des plus courantes et ce qu'elles signifient réellement : Chute - C'est le rêve le plus commun de tous. Cela signifie soit que vous êtes déprimé, soit que quelque chose dans votre vie va dans la mauvaise direction. Être pourchassé – Vous évitez de faire face à une situation. Passer un test à l'école – Vous avez la pression au travail.