La Liste Rouge des Théacées, la famille du thé, publié par la Global Trees Campaign (une initiative conjointe entre Fauna &Flora International et Botanic Gardens Conservation International), a identifié plus d'un tiers des espèces de Theaceae dans le monde sont menacées d'extinction. Malheureusement, deux espèces de thé, Franklinia alatamaha et Camellia amplexicaulis sont déjà éteints à l'état sauvage, soulignant le besoin urgent d'actions de conservation.

Le rapport a également constaté que Camellia sinensis, la source d'une grande partie du thé du monde, a été évalué comme manquant de données, en raison du manque d'informations disponibles sur la population sauvage de l'espèce, malgré sa culture mondiale. À travers le monde, beaucoup de gens commencent leur journée avec une tasse de thé chaud souvent dérivé de cette espèce, ou un autre proche parent du genre Camellia. Également, de nombreux jardins ont ces fleurs voyantes pour donner un éclat de couleur hivernale. Cependant, la nouvelle Liste rouge des théacées a révélé que 45% des espèces de camélia sont menacées d'extinction à l'état sauvage.

Au total, 254 espèces de Theaceae ont été évaluées pour cette publication, qui a identifié que 85 (équivalent à 33 %) espèces sont menacées d'extinction. La majorité de ces espèces (32) étant classées en danger critique d'extinction. Malheureusement, deux espèces ont été identifiées comme éteintes à l'état sauvage; l'arbre Franklin (Franklinia alatamaha) n'a pas été vu dans ses États-Unis d'origine depuis 1803 et Camellia amplexicaulis est maintenant considéré comme éteint du Vietnam. Des genres moins connus tels que Stewartia, Pyrenaria et Polyspora ont été le plus souvent évalués comme manquant de données, dont beaucoup ne sont connus que d'une seule collection d'herbier.

Le rapport a identifié la déforestation, en raison de l'expansion agricole généralisée, comme la plus grande menace pour la survie des espèces de la famille du thé. En outre, les essences de bois de la famille sont largement utilisées, mettant de nombreuses espèces en péril à cause de l'exploitation forestière dans la nature.

Les espèces de thé peuvent également être davantage menacées par la surextraction pour les collections destinées au marché du thé horticole ou de santé, en raison du manque d'utilisation et de récolte durables. Par exemple, Camellia nitidissima et Camellia euphlebia, deux espèces menacées, connu sous le nom de camélia doré, ont été surexploités pour le thé dans le Guangxi, Chine. Cependant, un projet soutenu par le GTC a établi des pépinières de l'espèce à récolter, protégeant ainsi ces camélias dorés dans la nature et améliorant simultanément les moyens de subsistance des agriculteurs et des villageois locaux.

La Liste rouge des théacées offre la possibilité de donner la priorité aux efforts de conservation mondiaux en faveur des espèces de thé les plus menacées. GTC travaille déjà à Taïwan pour conserver le Pyrenaria buisanensis en danger critique d'extinction et endémique où des collections de graines de l'espèce ont été réalisées et une campagne de sensibilisation est en cours.

Pour plus de détails sur la situation mondiale des Theaceae, lisez le rapport de la Liste rouge des Theaceae, qui comprend une enquête ex situ complète.