Les sentiments sont souvent exacerbés quand il s'agit d'insectes, avec beaucoup de gens même dégoûtés de les regarder, encore moins les toucher ou les avaler. Et pourtant, les insectes présentent une énorme opportunité nutritionnelle alors qu'une population mondiale croissante recherche des sources durables d'alimentation humaine et animale.

Les insectes ont généralement des niveaux élevés de protéines animales et de micronutriments clés avec une empreinte environnementale plus faible que les alternatives traditionnelles, et ils peuvent être élevés sur les restes. Mais culturel, des obstacles sociaux et économiques subsistent, rapporte un article de synthèse publié aujourd'hui dans Bulletin nutritionnel .

"Les insectes présentent une opportunité nutritionnelle, mais on ne sait pas comment leur qualité nutritionnelle est influencée par ce qu'ils sont nourris, " dit Darja Dobermann, doctorant en entomophagie à l'Université de Nottingham et Rothamsted Research.

« Dans des conditions idéales, les insectes ont un impact environnemental plus faible que les formes occidentales plus traditionnelles de protéines animales; moins connu est comment augmenter la production d'insectes tout en maintenant ces avantages environnementaux, " note-t-elle.

« Les études montrent dans l'ensemble que les insectes pourraient apporter des contributions économiques et nutritionnelles précieuses aux systèmes d'alimentation humaine ou animale, mais il n'y a pas de réglementation claire en place pour introduire des insectes dans de tels systèmes d'approvisionnement sans qu'ils ne se transforment en une version plus chère de la volaille pour l'alimentation, ou du soja pour l'alimentation, " dit Dobermann.

L'examen met en évidence comment les insectes ont été une source de nourriture pendant des centaines ou des années dans plus de 100 pays avec plus de 2000 espèces comestibles; en Afrique centrale, jusqu'à 50 % des protéines alimentaires proviennent d'insectes, avec leur valeur marchande supérieure à celle de nombreuses sources alternatives de protéines animales.

Les insectes doivent être suffisamment gros pour que l'effort de les attraper soit intéressant et facile à localiser, de préférence en grandes quantités prévisibles. Ils sont consommés à différents stades de la vie, comme brut, frit, bouilli, aliments rôtis ou moulus.

Les espèces populaires pour la consommation comprennent les coléoptères (Coléoptères, 31 %); chenilles (lépidoptères, 18 %); les abeilles, guêpes et fourmis (hyménoptères, 14 %); sauterelles, criquets et grillons (Orthoptères, 13 %); cigales, cicadelles, cicadelles, cochenilles et punaises vraies (hémiptères, dix%); termites (Isoptères, 3 %); libellules (Odonates, 3 %); et les mouches (Diptères, 2 %).

Le Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques (BBSRC) fournit un financement stratégique pour Rothamsted Research.