Les scientifiques ont fait une découverte clé qui pourrait accélérer la production de cellules en laboratoire pour étudier des maladies telles que la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson.

Les experts disent que cela pourrait également aider à augmenter l'approvisionnement en cellules à utiliser dans la recherche sur la découverte de médicaments et pourrait éventuellement aider à la production de cellules à utiliser comme thérapies.

Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg ont identifié deux molécules qui stimulent la reprogrammation des cellules - un processus par lequel les cellules d'un type peuvent être converties en un autre.

Les molécules - appelées SMAD2 et SMAD3 - peuvent améliorer l'efficacité de la conversion des cellules matures en cellules souches pluripotentes induites, qui ont la capacité distinctive de devenir n'importe quel type de cellule trouvée dans le corps.

L'équipe du Medical Research Council Center for Regenerative Medicine de l'Université a été surprise de découvrir que les molécules peuvent également stimuler les conversions directes d'un type de cellule mature à un autre, y compris la transformation des cellules de la peau en cellules du cerveau.

D'habitude, la conversion des cellules de la peau humaine en cellules cérébrales fonctionnelles dans une boîte prend environ 50 jours. L'équipe a découvert que l'ajout de l'une ou l'autre des deux molécules dans une boîte contenant les cellules réduit le temps nécessaire à seulement 25 jours.

Les scientifiques utilisent des techniques de reprogrammation cellulaire pour produire des cellules en laboratoire afin de pouvoir étudier les maladies. Ces cellules sont également utilisées pour la découverte de médicaments et pour le criblage de nouveaux médicaments à la recherche d'effets toxiques potentiels.

L'approche est particulièrement utile pour produire des cellules qui ne peuvent pas être obtenues à partir d'échantillons de patients, comme les cellules du cerveau.

L'étude a été publiée dans la revue Cellule souche .

Professeur Keisuke Kaji, un chercheur principal du Medical Research Council à l'Université d'Édimbourg, a déclaré:"Nous avons montré qu'il est possible de stimuler la reprogrammation de divers types de cellules en utilisant une seule molécule. Nous espérons que cela stimulera de nouvelles recherches pour trouver d'autres molécules qui pourraient avoir un effet similaire - voire meilleur".

Dr Rob Buckle, Le directeur scientifique du Medical Research Council a déclaré :« La médecine régénérative est l'un des domaines les plus prometteurs de la biomédecine et une priorité pour le CRM. Les cellules souches pluripotentes offrent un grand potentiel pour développer de nouveaux traitements pour un large éventail de maladies actuellement incurables, de sorte que la du rôle que ces deux molécules peuvent jouer dans l'amélioration de la façon dont nous pouvons fabriquer ces cellules, et comment ils peuvent améliorer la conversion directe d'un type cellulaire mature en un autre de fonction très différente, représente un réel progrès pour le domaine."