Près de 6, 000 caroubiers ont été plantés dimanche à Chypre alors que l'île méditerranéenne cherche à renouer avec sa tradition de production "d'or noir".

"On va en planter 40, 000 caroubiers avant fin mars, " dit Constantin Christophides, un professeur de l'Université de Chypre qui dirige le projet.

Dans trois ou quatre ans, ces arbres pourraient en produire 10, 000 tonnes annuelles de caroube, qui sert à faire du sirop, un agent édulcorant ou dans l'alimentation animale.

Cela représente environ un cinquième de la caroube produite sur l'île à son apogée au début du 20e siècle.

« En 1900-1910, nous avons exporté 50, 000 tonnes par an, " Christophide a dit, ajoutant que la substance était alors considérée comme "l'or noir de Chypre".

Caroube chypriote, longues gousses remplies de graines noires, étaient populaires de l'Europe à la Grande-Bretagne et au Canada.

Les revenus des arbres ont permis à de nombreuses familles vivant à la campagne de scolariser leurs enfants.

Mais les caroubiers ont été abandonnés et la production a chuté à mesure que les nouvelles générations se sont installées dans les villes.

Le projet universitaire, réalisé en collaboration avec l'Institut de recherche agricole de Chypre, vise à produire de la nourriture pour caroube, boissons et autres articles sur place.

"La caroube est un substitut biologique du cacao, par exemple, ", a déclaré Christophe.

Le professeur a déclaré que des tests de laboratoire étaient en cours pour développer, entre autres, de nouvelles boissons ou médicaments à base de caroube basés sur ses propriétés bénéfiques pour la digestion.

"C'est une excellente occasion de faire revivre cette tradition, ramener le caroubier à Chypre et enrichir l'environnement, " a déclaré Evdokia Constantinou, l'un des bénévoles venus planter des arbres dimanche.

"Chypre était couverte d'arbres dans l'antiquité et maintenant nous avons beaucoup d'endroits où les arbres ne poussent pas à cause du manque de précipitations."

© 2017 AFP