Les écrans d'ordinateur enroulables et autres composants électroniques flexibles se rapprochent de la réalité à mesure que les scientifiques améliorent un nombre croissant de composants qui peuvent se plier et s'étirer. Une équipe rapporte maintenant dans le journal Matériaux et interfaces appliqués ACS autre développement qui peut contribuer à cette évolution :un papier conducteur à faible coût qui serait facile à fabriquer à grande échelle.

Les prototypes électroniques flexibles actuels sont généralement construits à l'aide de films minces polymères. Mais le coût de ces films devient un facteur lorsqu'ils sont mis à l'échelle. Pour résoudre ce problème, les scientifiques se sont tournés vers le papier, qui est renouvelable, biodégradable et une fraction du coût des films minces polymères. L'inconvénient du papier est qu'il n'est pas conducteur, et les efforts déployés jusqu'à présent pour lui conférer cette propriété ont été entravés par l'évolutivité et les dépenses. Bin Su, Junfei Tian et ses collègues voulaient proposer une nouvelle approche.

En utilisant un processus de rouleau conventionnel qui est facile à étendre, les chercheurs ont enduit le papier de gels ioniques doux pour le rendre conducteur. Ils ont pris en sandwich un film émissif entre deux couches de papier gel ionique. Quand ils ont appliqué une tension, l'appareil s'est allumé en bleu, indiquant que l'électricité était conduite. Il a également montré la durabilité électrique, résister à plus de 5, 000 cycles de pliage et de dépliage avec des changements de performances négligeables et durant plus de deux mois. Les chercheurs disent que leur papier conducteur, qui coûte environ 1,30 $ par mètre carré et pourrait être fabriqué à un taux de 30 mètres par minute, pourrait devenir une partie intégrante de la future électronique flexible.