Sur cette photo de 2008 fournie par Josh Harrison, un coyote se dresse au cimetière Mount Auburn à Cambridge, Mass. Les coyotes vivent dans l'Est depuis les années 1930, et des tests génétiques récents ont montré qu'ils sont en fait un mélange de coyote, loup et chien. Et les scientifiques disent qu'ils pourraient se rapprocher génétiquement des loups, en les aidant à devenir de meilleurs prédateurs et à prospérer dans les zones urbaines comme New York et Cape Cod, Massachusetts, et les bois du Maine. (Josh Harrison via AP)
L'avenir des coyotes qui errent dans les forêts, les villes et les banlieues de Terre-Neuve à la Virginie pourraient dépendre des animaux devenant les « loups » de la côte est. Et les humains feraient mieux de s'y habituer.
Les coyotes vivent dans l'Est depuis les années 1930, et des tests génétiques récents ont montré qu'ils sont en fait un mélange de coyote, loup et chien. C'est pourquoi les coyotes de l'Est ont tendance à être plus gros que leurs cousins occidentaux.
Et ils pourraient devenir de plus en plus semblables aux loups. Le carnivore hybride a étendu son territoire et prospéré au cours des huit dernières décennies, et de plus en plus de traits de loup en font un plus grand, animal plus adaptable équipé pour la survie sur la côte Est, disent les scientifiques. Les caractéristiques croissantes du loup signifient que les humains doivent apprendre à mieux coexister avec les prédateurs adaptables, ont déclaré des scientifiques et des défenseurs de la faune.
"Nous avons maintenant un roman, grand canidé pour assumer ce nouveau rôle, " a déclaré Robert Crabtree, scientifique en chef du Yellowstone Ecological Research Center. "La bonne taille va être sélectionnée pour nous par l'évolution biologique elle-même."
C'est surtout une mauvaise nouvelle pour les cerfs. En devenant plus semblable à un loup, les coyotes pourraient devenir des prédateurs plus efficaces, ont dit les scientifiques. Et les changements génétiques sont de bon augure pour leur capacité à continuer à prospérer dans les zones très peuplées, y compris New York et Cape Cod, Massachusetts, ainsi que les bois riches en cerfs du Maine et du nord de l'État de New York.
Et cela pourrait finalement signifier que les coyotes commencent à jouer le rôle de prédateur supérieur sur la côte est, joué par les loups il y a longtemps et non plus occupé par un seul, espèces dominantes.
Le coyote de l'Est est l'une des 19 sous-espèces de coyote, qui sont des prédateurs adaptables qui vivent partout, des rues de Los Angeles aux marais de Floride. La sous-espèce orientale, qui s'étend aussi loin à l'ouest que l'Ohio, aurait migré vers le nord-est il y a environ 80 ans, reprendre l'aire occupée par les loups et se croiser avec les plus gros animaux.
Ils ne chevauchent plus les loups, qui ont disparu depuis longtemps de l'Est à l'exception du très rare loup rouge, mais ils restent génétiquement loups de huit à 25 pour cent, dit Roland Kays, un éminent biologiste du coyote du North Carolina Museum of Natural Sciences.
Ils sont également environ huit à 11% de chiens en raison de croisements passés avec des chiens sauvages, il a dit. Le coyote oriental reste capable d'avoir des chiots avec des chiens, mais ce n'est pas courant en partie parce que leurs cycles de reproduction ne se chevauchent pas parfaitement.
L'hybridation avec les loups a donné aux coyotes de l'Est leur taille et leur poids, avec les coyotes de l'Est pesant en moyenne environ 35 livres et les sous-espèces occidentales pesant en moyenne environ 25 livres.
Les scientifiques voient des preuves que l'ADN du loup aide de plus en plus les coyotes de l'Est à survivre, dit Kays. Et ils pourraient aussi être de plus en plus nombreux.
Les nombres actuels de coyotes de l'Est sont difficiles à trouver, ont déclaré les responsables de la faune de l'État. Kays a estimé qu'il y en a probablement plus d'un million.
Sur cette photo de 2016 fournie par Josh Harrison, un coyote regarde les dindons sauvages dans le cimetière Mount Auburn à Cambridge, Mass. Les coyotes vivent dans l'Est depuis les années 1930, et des tests génétiques récents ont montré qu'ils sont en fait un mélange de coyote, loup et chien. Les scientifiques disent qu'ils pourraient se rapprocher génétiquement des loups, en les aidant à devenir de meilleurs prédateurs et à prospérer dans les zones urbaines. (Josh Harrison via AP)
Les rapports sur les coyotes vivant dans des zones peuplées se sont accélérés au cours des 10 dernières années. Certaines villes du Massachusetts et du Connecticut ont convoqué des réunions pour discuter des problèmes de sécurité et des méthodes de piégeage plus meurtrières.
Les banlieusards du New Hampshire au Maryland se sont plaints d'avoir attrapé des chats de compagnie en plein air. Police à Lynn, Massachusetts, a conseillé aux propriétaires d'animaux d'éviter de laisser de la nourriture pour animaux ou de petits animaux à l'extérieur mercredi après qu'un coyote a été repéré dans la ville de 90 de la région de Boston, 000. Et les habitants de Manhattan ont même rapporté les avoir vus à Central Park.
Mais craint que les animaux ne deviennent une plus grande menace, surtout aux gens, sont largement infondées, dit Camille Fox, directeur exécutif de Project Coyote, basé en Californie. Les animaux sont généralement timides autour des humains.
Il n'y a eu qu'une seule attaque mortelle documentée de coyote de l'Est. la chanteuse canadienne Taylor Mitchell, 19, a été mutilé par des coyotes en Nouvelle-Écosse en 2009.
Le département américain de l'Agriculture a également signalé que le pourcentage de moutons et d'agneaux tués par les coyotes à l'échelle nationale avait en fait diminué. Les coyotes étaient responsables de près de 59 pour cent des prédateurs tués de moutons en 1994 et environ 54 pour cent en 2014, a rapporté l'agence.
"Si nous les laissons tranquilles, ils s'autoréguleront, " dit Renard.
Les coyotes de l'Est auront plus de chance de survie s'ils ont accès à de gros cerfs, ont dit les scientifiques. Nourriture abondante, comme les cerfs de l'Est, donnera à leur progéniture une meilleure chance de survie, conduisant à de nouvelles générations saines de grands, coyotes loups, dit Kays.
"Vont-ils devenir un peu plus gros ? Peut-être, " il a dit.
L'apparence de loup des coyotes de l'Est a motivé certaines personnes à les surnommer "coywolves". Recherche sur le coyote de l'Est et le coywolf de Cape Cod, Massachusetts, veut qu'ils soient reconnus comme une espèce distincte.
Mais Gerry Lavigne, un biologiste de la faune à la retraite de l'État du Maine, dit que les coyotes de l'Est ne sont pas suffisamment distincts génétiquement pour constituer leur propre espèce, bien qu'ils aient des gènes de loup et soient très adaptables. Et Kays, le chercheur de coyote de Caroline du Nord, a déclaré que les soi-disant loups-garous ne sont "pas une chose".
De nombreux États délivrent des permis d'extermination pour les coyotes ou autorisent leur chasse. Certains, y compris le Maine et le Vermont, permettre la chasse récréative ou sportive toute l'année. Le chasseur de coyote David Trahan, directeur exécutif de la Sportsman's Alliance of Maine, a dit qu'il a observé des "tendances de loup" chez les coyotes de l'Est, comme la chasse en meute.
Les autorités de la faune de l'État sont intéressées à découvrir ce que des traits plus proches du loup signifieront pour l'avenir des coyotes, dit Wally Jakubas, chef de groupe de mammifères pour le Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife.
"Que ces gènes de loup confèrent une sorte d'avantage à ces coyotes, " a déclaré Jakubas. "C'est là que ça devient vraiment intéressant."
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