Une étude majeure sur les changements dans les endroits où les oiseaux britanniques ont été trouvés au cours des 40 dernières années a validé les derniers modèles de changement climatique utilisés pour prévoir les impacts sur les oiseaux et autres animaux.

Dirigé par l'Université d'Adélaïde, en collaboration avec une équipe internationale de chercheurs, les scientifiques ont comparé les prévisions des modèles écologiques avec les changements observés dans les populations d'oiseaux - et ont constaté que les derniers modèles fonctionnaient bien.

"Des modèles ont été développés ces dernières années pour prédire comment la zone où vit une espèce d'oiseau - connue sous le nom de son aire de répartition - changera en fonction du climat, ", déclare l'auteur principal, le Dr Damien Fordham, de l'Institut de l'environnement de l'Université d'Adélaïde.

"Les résultats montrent que l'énorme effort investi dans l'amélioration des outils de prévision de l'effet du changement climatique sur le mouvement de l'aire de répartition et les extinctions des espèces fonctionne.

« Nous sommes maintenant beaucoup plus confiants quant aux modèles à utiliser, et quand, pour fournir une image plus précise de la perte de biodiversité due au changement climatique. Alors que cette étude portait sur des oiseaux britanniques, nous nous attendons à ce que ces résultats soient également valables pour de nombreux autres oiseaux et animaux."

Dr Fordham, qui dirige la recherche en écologie mondiale à l'Université d'Adélaïde, a dirigé une équipe de scientifiques qui a testé avec quelle précision différents types de modèles écologiques prédisaient la contraction et l'expansion des aires de répartition de 20 espèces d'oiseaux britanniques au cours des 40 dernières années.

Ils ont découvert que la dernière génération de modèles, qui expliquent directement d'importantes réponses écologiques au changement climatique, font beaucoup mieux pour prévoir les changements de gamme récents.

Par exemple, l'épervier a colonisé l'est du Royaume-Uni depuis 1970, et cela a été capturé par des modèles sophistiqués qui comprenaient les taux de croissance de la population et la distance parcourue par les oiseaux depuis leur lieu de naissance.

"Nos résultats sont une véritable victoire pour la conservation des oiseaux au Royaume-Uni et au-delà, " a déclaré le Dr Regan Early, du Centre d'écologie et de conservation de l'Université d'Exeter.

« C'est parce que nous avons maintenant des outils qui non seulement permettent de mieux prévoir les mouvements de gamme liés au climat, mais peut être utilisé pour cibler plus efficacement les ressources de gestion de la conservation. »

Les résultats ont également des conséquences directes sur les efforts de protection de la biodiversité.

L'équipe de recherche utilisera désormais les modèles pour classer la rentabilité des différentes alternatives régionales de conservation des oiseaux au Royaume-Uni au cours de ce siècle.

L'étude est publiée dans la revue Biologie du changement global .