En ce qui concerne l'herbicide dicamba, les agriculteurs de l'État méridional de l'Arkansas ne manquent pas d'opinions bien arrêtées.

"Les agriculteurs en ont désespérément besoin, " a déclaré Perry Galloway.

"Si je mets du dicamba sur (mes produits), je ne peux rien vendre, " a répondu Shawn Peebles.

Les deux hommes se connaissent bien, vivant à quelques kilomètres l'un de l'autre dans les villes de Gregory et Augusta, dans un coin de l'État où les champs de coton et de soja atteignent l'horizon et où les maisons sont souvent à des kilomètres du voisin le plus proche.

Mais ils sont profondément en désaccord sur l'utilisation du dicamba.

L'année dernière, le géant agrochimique Monsanto a commencé à vendre des graines de soja et de coton génétiquement modifiées pour tolérer l'herbicide.

Le produit chimique a été utilisé à bon escient contre une mauvaise herbe qui sévit dans la région, Palmer amarante, ou amarante - d'autant plus qu'elle est devenue résistante à un autre herbicide, glyphosate, qui est devenue très controversée en Europe sur ses effets sur la santé humaine.

Le problème avec le dicamba c'est qu'il se vaporise facilement et est emporté par le vent, s'étendant souvent aux champs agricoles avoisinants, avec des effets variables.

Face à un afflux de plaintes, Les autorités de l'Arkansas ont imposé au début de l'été une interdiction urgente de la vente du produit. L'État est désormais sur le point d'interdire son utilisation entre le 16 avril et le 31 octobre. couvrant la période après la sortie des plantes du sol et lorsque les conditions climatiques favorisent la dispersion du dicamba.

Une âpre dispute

"Le dicamba a affecté toute ma famille, " a déclaré Kerin Hawkins, sa voix tremblante. Son frère, Mike Wallace, est décédé l'année dernière lors d'une altercation avec un ouvrier d'une ferme voisine qu'il avait rencontré pour discuter de ses préoccupations concernant l'herbicide.

Un jury doit décider si la fusillade mortelle de Wallace constitue un homicide ou une légitime défense.

Cette année, la famille dit, le dicamba à la dérive a affecté quelque 75 acres (30 hectares) d'arachides et 10 acres de nouvelles variétés de légumes plantés sur leur ferme, réduire fortement les bénéfices.

Pour se protéger de l'impact du produit, la famille a décidé de planter des graines de coton génétiquement modifiées pour résister au dicamba.

"Ce n'est pas qu'un problème de dicamba, ce n'est pas seulement un problème de Monsanto, il s'agit de la façon dont nous, en tant qu'êtres humains, traitons les autres, ", a déclaré Kerin Hawkins.

Elle témoignait mercredi lors d'une audience publique à Little Rock, la capitale de l'état, organisé par l'agence qui réglemente l'utilisation des pesticides et des herbicides dans l'Arkansas.

Immédiatement après, l'agence a demandé des restrictions sur l'utilisation du dicamba, une décision soumise à l'approbation du législateur.

Le taux de participation à l'audience était si important que l'agence a dû la déplacer de ses propres bureaux à une salle de réunion dans un hôtel. Dans tout, 37 personnes se sont approchées du micro pour expliquer, souvent d'une voix tremblante d'émotion, pourquoi elles étaient favorables ou fortement opposées au produit.

Faire face à la diversité

"Je suis ici pour vous dire que nous avons utilisé le dicamba et que nous avons passé une année merveilleuse, " dit Harry Stephens, qui, avec son fils, cultive du soja dans le comté de Phillips.

À une époque où certains jeunes agriculteurs ont du mal à joindre les deux bouts, il a dit, l'interdiction du dicamba pourrait « les mettre en faillite ».

Richard Coy, qui élève des abeilles, a déclaré que le dicamba a eu un impact dévastateur sur les ruches situées à proximité des champs agricoles où le dicamba est utilisé.

"J'ai perdu 500 $, 000 en production de miel et 200 $, 000 000 de contrats de pollinisation à des fermes californiennes en raison de la mauvaise santé de mes ruches, " il a dit.

Au bord de son champ de ferme, Perry Galloway signale certaines des mauvaises herbes - mortes mais toujours debout, beaucoup d'entre eux la tête haute, ce qui a ruiné plusieurs de ses récoltes passées.

Il a depuis pulvérisé du dicamba deux fois sur une surface de 4, 000 hectares, et dit que "nous avons eu les champs les plus propres que nous ayons eu depuis longtemps".

Il est favorable à un compromis, permettant à l'herbicide d'être appliqué une seule fois, après la germination des plantes.

Mais Shawn Peebles, qui cultive des légumes bio, a été en mesure de lutter contre l'amarante en embauchant des ouvriers pour les arracher à la main.

"Il est connu que le dicamba va bouger, " dit-il. S'il en obtient dans ses champs - ce qui n'est pas arrivé cette année - " Je dois détruire la récolte. "

« La diversité est ce qui a fait de l'agriculture ce qu'elle est aujourd'hui, " il a dit.

« Il n'y a pas que le dicamba (et) le soja; il y a des fermes biologiques comme moi, il y a des vignes en Arkansas, et nous devons tous travailler ensemble."

© 2017 AFP