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    Le corail rouge se rétablit efficacement dans les aires protégées méditerranéennes

    Les coraux rouges de la mer Méditerranée. Crédit :@Aldo Ferrucci

    Les mesures de protection des Aires Marines Protégées ont permis aux colonies de corail rouge (Corallium rubrum) de se reconstituer partiellement en mer Méditerranée, atteignant des niveaux de santé similaires à ceux des années 1980 en Catalogne et des années 1960 en mer Ligure (nord-ouest de l'Italie). C'est ce que montre une étude récente menée par des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) qui met en évidence l'efficacité des actions de protection marine et rappelle que la disparition du corail rouge au cours des dernières décennies a des conséquences drastiques sur sa capacité à séquestrer le carbone marin, et aussi pour maintenir la complexité dans son habitat, entraînant une baisse de la biodiversité.

    Sur la base de données historiques sur le corail rouge de la mer Méditerranée du nord-ouest, l'étude ICTA-UAB documente comment ces colonies ont atteint leur état sanitaire minimum (capacité de pérennisation des générations futures, évitant l'extinction locale) dans la décennie des années 1990, lorsque les plus grandes colonies arborescentes ont été épuisées en raison de leur surexploitation. Bien que les mesures de protection mises en œuvre se soient avérées efficaces, "ces résultats sont à prendre avec précaution, car ils ne reflètent qu'une partie de la population de corail rouge existante de la région, " explique l'auteur principal de l'étude Miguel Mallo, qui affirme que « au cours des dernières décennies, la grande majorité des études sur les coraux rouges, Et ainsi, Données disponibles, étaient concentrés dans quelques zones coïncidant avec les aires marines protégées, laisser sans étude les colonies des autres localités qui ne bénéficient pas de mesures de protection, avec un état de santé plus mauvais."

    Les résultats de ces travaux présentent également la dynamique de la capacité de séquestration du carbone du corail rouge, étant divisé par deux en quelques décennies seulement et mettant ainsi en évidence les conséquences de la récolte directe de cette espèce à croissance lente. "La croissance très lente et les faibles taux de reproduction du corail rouge, combinée à sa récolte continue et à des périodes intenses de surexploitation, rend la majorité du corail rouge réel de petite taille et incapable de remplir sa fonction dans l'habitat, affectant ainsi plusieurs espèces, " souligne Sergio Rossi.

    La mer Méditerranée est considérée comme l'un des principaux points chauds de la biodiversité marine dans le monde, ainsi que l'une des mers les plus sollicitées par les activités humaines depuis l'Antiquité. La plupart des impacts sont concentrés là où la plus grande quantité de biodiversité marine existe :sur les habitats marins côtiers dans la zone que la lumière du soleil pénètre.

    Les principaux habitats représentatifs de cette biodiversité sont les herbiers marins et le coralligène :formations calcaires de coraux et d'algues encroûtants. Espèces emblématiques de la Méditerranée comme le corail rouge, un cnidaire semi-endémique de la Méditerranée, avec un squelette rouge dur et frappant, est la clé de ces habitats, car il lui donne une structure physique, augmente sa complexité et sert de protection à plusieurs espèces qui se nourrissent de l'habitat coralligène. Elle est comparable à la fonction que les arbres ont dans les forêts.

    Malheureusement, depuis l'Antiquité (la plus ancienne preuve de son utilisation par l'homme remonte à 30, 000 ans), de nombreuses civilisations ont utilisé le précieux squelette de corail rouge pour fabriquer des bijoux, ornements, et le commerce ; certains croyaient même que lorsqu'ils étaient ingérés, le corail rouge pourrait augmenter la fertilité, guérison ou d'autres efforts spirituels. Le principal inconvénient de cette espèce est sa valeur commerciale et, en effet, sa récolte historiquement lourde pour le secteur de la joaillerie.

    Le type de données utilisées pour cette étude écologique historique a été obtenu à partir de sources multiples (quantitatives et qualitatives, académique et non académique) menée via Internet et les bibliothèques, notamment à la Biblioteca Carles Bas i Peired (CSIC-CMIMA, Barcelone) et la Bibliothèque du Laboratoire Arago (BUPMC, Banyuls-sur-mer).

    « Ce travail souligne une fois de plus le besoin urgent de mesures de protection dans les zones chaudes de biodiversité marine méditerranéenne, améliorer la résilience et l'adaptation des principaux systèmes endémiques. La note positive est que les mesures de protection peuvent être efficaces relativement rapidement. Ceci est important car cela donne à ces écosystèmes une plus grande capacité de résistance et de récupération suite aux événements climatiques dans cette mer Méditerranée en évolution rapide, ", a commenté Patrizia Ziveri, chercheuse à l'ICTA-UAB. En outre, ces nouvelles données montrent également la contribution du corail rouge au stockage du carbone et les conséquences que leur disparition a sur l'augmentation des émissions de carbone atmosphérique.


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