Alors que la plupart des gens imaginent le modèle composé de la classe de laboratoire lorsqu'ils pensent aux microscopes, de nombreux types de microscopes sont en fait disponibles. Ces dispositifs utiles sont utilisés quotidiennement par les chercheurs, les techniciens médicaux et les étudiants; le type choisi dépend de leurs ressources et de leurs besoins. Certains microscopes offrent une résolution plus élevée avec un grossissement inférieur et vice versa, et leur coût varie de quelques dizaines à des milliers de dollars.
Microscope simple

Le microscope simple est généralement considéré comme le premier microscope. Il a été créé au 17ème siècle par Antony van Leeuwenhoek, qui a combiné une lentille convexe avec un support pour spécimens. Grossissant entre 200 et 300 fois, il s'agissait essentiellement d'une loupe. Bien que ce microscope soit simple, il était encore assez puissant pour fournir à van Leeuwenhoek des informations sur les échantillons biologiques, y compris la différence de forme entre les globules rouges. Aujourd'hui, les microscopes simples ne sont pas souvent utilisés car l'introduction d'une seconde lentille a conduit au microscope composé plus puissant.
Microscope composé

Avec deux lentilles, le microscope composé offre un meilleur grossissement qu'un microscope simple; la seconde lentille agrandit l'image de la première. Les microscopes composés sont des microscopes à fond clair, ce qui signifie que le spécimen est éclairé par le dessous, et ils peuvent être binoculaires ou monoculaires. Ces appareils fournissent un grossissement de 1 000 fois, ce qui est considéré comme élevé, bien que la résolution soit faible. Ce grossissement élevé permet cependant aux utilisateurs de regarder de près des objets trop petits pour être vus à l'œil nu, y compris des cellules individuelles. Les spécimens sont généralement petits et ont un certain degré de transparence. Parce que les microscopes composés sont relativement peu coûteux mais utiles, ils sont utilisés partout, des laboratoires de recherche aux salles de classe de biologie du secondaire.
Microscope stéréo

Le stéréomicroscope, également appelé microscope à dissection, permet un grossissement jusqu'à 300 fois . Ces microscopes binoculaires sont utilisés pour regarder des objets opaques ou des objets trop grands pour être vus avec un microscope composé, car ils ne nécessitent pas de préparation de diapositives. Bien que leur grossissement soit relativement faible, ils restent utiles. Ils fournissent une vue rapprochée en 3D des textures de surface des objets et permettent à l'opérateur de manipuler l'objet pendant la visualisation. Les microscopes stéréoscopiques sont utilisés dans les applications des sciences biologiques et médicales ainsi que dans l'industrie électronique, comme par ceux qui fabriquent des cartes de circuits imprimés ou des montres.
Microscope confocal

Contrairement aux microscopes stéréoscopiques et composés, qui utilisent une lumière régulière pour la formation d'images, le microscope confocal utilise une lumière laser pour scanner les échantillons qui ont été teints. Ces échantillons sont préparés sur des diapositives et insérés; puis, à l'aide d'un miroir dichromatique, l'appareil produit une image agrandie sur un écran d'ordinateur. Les opérateurs peuvent également créer des images 3D en assemblant plusieurs numérisations. Comme le microscope composé, ces microscopes offrent un degré d'agrandissement élevé, mais leur résolution est bien meilleure. Ils sont couramment utilisés dans la biologie cellulaire et les applications médicales.
Microscope électronique à balayage (SEM)

Le microscope électronique à balayage, ou SEM, utilise des électrons plutôt que de la lumière pour la formation d'images. Les échantillons sont scannés dans des conditions de vide ou de quasi-vide, ils doivent donc être spécialement préparés en subissant d'abord une déshydratation puis en étant recouverts d'une fine couche d'un matériau propice, comme l'or. Une fois l'article préparé et placé dans la chambre, le MEB produit une image 3D en noir et blanc sur un écran d'ordinateur. Offrant un contrôle suffisant sur la quantité d'agrandissement, les SEM sont utilisés par les chercheurs en sciences physiques, médicales et biologiques pour examiner une gamme de spécimens, des insectes aux os.
Microscope électronique à transmission (TEM)

microscope électronique à balayage, le microscope électronique à transmission (MET) utilise des électrons pour créer une image agrandie, et les échantillons sont numérisés sous vide, ils doivent donc être spécialement préparés. Contrairement au SEM, cependant, le TEM utilise une préparation de diapositives pour obtenir une vue 2D des échantillons, il est donc plus adapté à la visualisation d'objets avec un certain degré de transparence. Un TEM offre un degré élevé d'agrandissement et de résolution, ce qui le rend utile dans les sciences physiques et biologiques, la métallurgie, la nanotechnologie et l'analyse médico-légale.