Les actions des créatures sous la banquise arctique sont nombreuses, mais ils sont rarement observés par l'homme; il est assez difficile de se mettre sous la glace pour regarder. Dans les années récentes, le biologiste marin Andy Juhl et ses collègues ont contourné ce problème en conduisant des motoneiges à plusieurs milles de Point Barrow, Alaska, sur la mer des Tchouktches gelée voisine, percer des trous dans la glace épaisse de plus de quatre pieds, et piquer dans une caméra vidéo attachée à un petit véhicule sous-marin.
Parmi les choses qu'ils ont observées :d'importantes méduses Chrysaora melanaster flottant à côté, traînant leurs tentacules de plus d'un pied le long du fond peu profond. Leur présence a surpris :méduses adultes, ou méduses, On pense généralement qu'ils ne vivent que quelques mois. Les scientifiques avaient supposé que l'espèce n'avait survécu à l'hiver qu'à un stade de vie appelé polypes – des masses informes qui s'accrochent aux rochers et libèrent de petites méduses au printemps. Dans un article scientifique publié cette semaine, Juhl et ses collègues disent que les vidéos indiquent que les créatures durent en fait tout l'hiver. Ils pourraient même avoir plusieurs années – les Mathusalems des méduses.
"L'une des raisons pour lesquelles nous étions intéressés était, d'abord, nous les avons vus, et c'était un peu bizarre, " dit Juhl, chercheur à l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia. "Toute l'étude est basée sur des vidéos que nous avons réalisées sur plusieurs années." Aussi, il dit, la riche pêcherie de goberge dans la mer de Béring voisine est le moteur de "tout poisson" - bâtonnets de poisson, rizières de poisson et autres fast-foods marins de type viande mystère. Mais certaines années, nombre de méduses dans la houle de la mer de Béring, et les filets de pêche peuvent se boucher sérieusement, un problème qui peut crescendo sur plusieurs années avant de réapparaître. L'étude peut révéler quelque chose sur la dynamique des populations de méduses qui entraînent ces cycles.
Hypothèse de travail de Juhl :hivers froids, lorsque la glace de mer est épaisse et durable, sont bons pour la survie de Chrysaora. Il dit que la glace protège probablement les méduses des tempêtes hivernales turbulentes, et les basses températures de l'eau réduisent suffisamment leur métabolisme pour qu'ils puissent subsister avec relativement peu de nourriture. "La vie sous la banquise, c'est comme vivre dans un réfrigérateur - tout ralentit, ", a-t-il déclaré. Il a déclaré que les proliférations de méduses peuvent suivre une ou deux années de couverture de glace de mer importante, car de nombreux adultes survivent.
Juhl souligne que de nombreuses autres créatures arctiques dépendent également de la banquise. Ceux-ci vont des algues modestes et des amphipodes ressemblant à des insectes qui prospèrent sur sa face inférieure aux ours polaires géants qui errent sur le dessus, attendant d'abattre les phoques qui sortent des trous de respiration.
Avec le réchauffement du climat arctique et le déclin rapide de la banquise, qu'arrivera-t-il à Chrysaora ? Ailleurs dans le monde, y compris en Méditerranée, d'autres espèces de méduses pullulent et deviennent nuisibles, apparemment en réponse à des eaux plus chaudes, la surpêche et la pollution côtière. Ces forces sont mauvaises pour les autres flores et faunes, mais les gelées résistantes prospèrent souvent, finalement prendre le contrôle de l'écosystème. Dans l'extrême nord, ce pourrait être le contraire; les gelées qui aiment la glace pourraient décliner si les choses se réchauffent. Ainsi pourrait l'autre, plus emblématique, créatures du nord qui dépendent de la banquise. Mais au moins, les méduses n'obstruent peut-être pas autant les filets des pêcheurs. "Pour la plupart des choses, il y a des aspects positifs et négatifs au changement climatique, " a déclaré Juhl.
Une question encore sans réponse :ces méduses piquent-elles ? "Je ne sais pas, " a-t-il dit. " Il n'y a pas beaucoup de gens dans le coin qui nagent pour le découvrir. "
