Un hybride de brocoli tolérant à la chaleur dans un domaine de recherche ARS en Caroline du Sud. Crédit :USDA-ARS Laboratoire de légumes des États-Unis
Le brocoli devient de plus en plus populaire auprès du consommateur américain, fournir beaucoup de nutriments dans l'alimentation. Mais il n'est pas facile d'amener ce légume de temps frais à votre table. Les producteurs de brocoli sont confrontés à de nombreux facteurs qui entravent la commercialisation de leur récolte, notamment des fluctuations de température inattendues et une chaleur excessive. Le stress thermique pendant le développement des fleurons du brocoli peut réduire le rendement et la qualité des cultures, réduisant la valeur marchande de 800 millions de dollars de la récolte aux États-Unis.
Le brocoli est cultivé en Europe depuis des siècles, mais il n'est cultivé aux États-Unis que depuis la fin des années 1800, quand il a probablement été introduit par des immigrants italiens. Bien que la Californie soit le principal État producteur, le brocoli est cultivé dans presque tous les autres états, surtout le long de la côte est.
La probabilité qu'un stress dû aux températures élevées se produise dans un endroit ou une saison donnés est le principal facteur limitant où et quand la culture peut être cultivée. La sélection de cultivars de brocoli résistants à la chaleur pourrait prolonger la saison de croissance, étendre les zones de production, et augmenter la résistance aux variations de température, mais les efforts pour ce faire ont été limités par un manque de connaissances sur la génétique de la tolérance à la chaleur.
Le généticien Mark Farnham de l'Agricultural Research Service (ARS) et son équipe du U.S. Vegetable Laboratory à Charleston, Caroline du Sud, comblent ces lacunes dans les connaissances. Ils ont développé et caractérisé des sources génétiques de tolérance à la chaleur chez le brocoli. Ces résultats ont été publiés dans Génétique théorique et appliquée en mars 2017.
Dans une parcelle de recherche ARS en Caroline du Sud, le généticien Mark Farnham collecte le brocoli pour les évaluations de la tolérance à la chaleur. Crédit :USDA-ARS Laboratoire de légumes des États-Unis
L'équipe a évalué un groupe de plants de brocoli développés par Farnham pour leur capacité à tolérer le stress à haute température pendant l'été. "Nous avons identifié des marqueurs génétiques associés à la résistance aux dommages thermiques de ces plantes, " dit Farnham. " Une découverte importante de ce travail est que le trait de résistance est un trait complexe contrôlé par de nombreux gènes, ce qui rend le travail un peu plus difficile. Cependant, ces marqueurs présentent un grand intérêt pour les éleveurs de brocoli publics et privés, qui peuvent utiliser des outils supplémentaires dans leur travail pour accélérer le développement de cultivars de brocoli tolérants à la chaleur."
Pour déterminer dans quelle mesure le brocoli tolérant à la chaleur de Farnham se comportera dans différents environnements de stress, il travaille avec des scientifiques d'universités subventionnaires de la côte est qui cultivent son brocoli dans le cadre d'essais sur le terrain à température chaude. Une fois qu'ils auront vérifié que son brocoli se portera bien dans des conditions défavorables à différents endroits, il sera mis à disposition à des fins de recherche ou à des fins d'utilisation par des sociétés de semences commerciales et des sélectionneurs.
Le brocoli tolérant à la chaleur pourrait aider à élargir considérablement les futures possibilités de culture, aider à répondre à la demande de légume nutritif. La consommation annuelle totale de brocoli aux États-Unis (frais et surgelés) est passée d'environ 1 livre par personne dans les années 1960 à environ 8 à 9 livres par personne aujourd'hui. Une tasse de brocoli fournit plus de 100 pour cent de nos besoins quotidiens en vitamines C et K et est une bonne source de fibres, vitamine A, folate, et potasse.
