La tortue étoilée birmane ( Géochelone platynota ), une tortue de taille moyenne que l'on ne trouve que dans la zone sèche centrale du Myanmar, a été ramené du bord de l'extinction grâce à un effort agressif d'élevage en captivité dirigé par une équipe de défenseurs de l'environnement et de partenaires gouvernementaux.

Les efforts pour restaurer la tortue sont décrits dans le dernier numéro de la revue à comité de lecture Herpetological Review.

Les tortues sont maintenant au nombre de 14, 000 personnes, contre une population estimée à quelques centaines d'animaux au début des années 2000. La demande croissante des marchés d'animaux sauvages dans le sud de la Chine à partir du milieu des années 1990 a pratiquement anéanti la tortue en quelques années jusqu'à ce que des populations viables ne puissent plus être trouvées, et l'espèce était considérée comme éteinte écologiquement.

En 2004, La Division de la conservation de la nature et de la faune du ministère des Ressources naturelles et de la Conservation de l'environnement du Myanmar, en collaboration avec le programme Myanmar de la Wildlife Conservation Society (WCS)/Turtle Survival Alliance (TSA), a établi trois « colonies d'assurance » pour se prémunir contre l'extinction des populations sauvages. Les trois colonies ont commencé avec environ 175 individus, pour la plupart confisqués aux trafiquants d'espèces sauvages.

Les colonies étaient situées dans des installations situées dans des réserves fauniques existantes. Après l'établissement des colonies, les écologistes devaient déterminer les besoins d'élevage de l'espèce, y compris le régime alimentaire, alimentation, la reproduction, et les soins aux nouveau-nés. Les herpétologues du zoo du Bronx de WCS ont aidé à concevoir les centres d'élevage et à fournir une expertise en matière d'élevage. En outre, les vétérinaires et les scientifiques moléculaires du zoo du Bronx ont effectué des examens de santé de la population captive pour déterminer quelles maladies pourraient être présentes (aucune maladie majeure préoccupante n'a été découverte). Les vétérinaires du zoo du Bronx continuent de consulter les vétérinaires du WCS Myanmar sur divers cas de santé, confirmer les diagnostics et recommander des options de traitement.

Environ 750 animaux ont été relâchés dans les zones sauvages des sanctuaires, et l'objectif à long terme de restaurer des populations viables dans chaque aire protégée de la zone sèche centrale est désormais biologiquement réalisable. Cependant, les défis politiques et sociaux doivent être résolus avant la réintroduction à grande échelle pour s'assurer que les tortues ne sont pas prises par les braconniers.

Dit l'auteur principal Steven Platt, un herpétologue du programme Myanmar de WCS :« C'est l'équivalent moderne de sauver le bison de l'extinction. Une équipe de défenseurs de l'environnement a mené un effort agressif d'élevage en captivité, et ont ramené un animal du précipice à un endroit où il a maintenant le potentiel d'être réintroduit dans la nature en grand nombre."

a dit Andrew Walde, Chief Operating Officer de Turtle Survival Alliance :« Le partenariat Myanmar WCS/TSA est un modèle de réussite en matière de conservation des chéloniens. Si vous m'aviez dit il y a plus de 10 ans, au début du projet, que nous en aurions plus de 10, 000 tortues étoilées birmanes, et que nous serions retournés près d'un millier dans la nature, Je ne l'aurais pas cru. Ce sont des réussites comme celle-ci qui font que tout le travail acharné en vaut la peine."

WCS travaille pour sauver les tortues et les tortues terrestres du monde entier. En 2012, WCS a lancé un programme à l'échelle de l'organisation pour faire revivre certaines des espèces de tortues et de tortues les plus menacées. Les efforts comprennent des programmes d'élevage au zoo du Bronx à New York, programmes d'initiation à l'étranger, et travailler avec les gouvernements et les communautés pour sauver les espèces au bord de l'extinction.

La conservation des tortues WCS au Myanmar est soutenue par The Leona M. et Harry B. Helmsley Charitable Trust, la Fondation de la famille Andrew Sabin, les Fondations Panaphil et Uphill, et le Fonds pour la conservation des tortues.