Les scientifiques ont découvert que la même plante utilisée par les peuples autochtones de Bornéo est également utilisée par les orangs-outans sauvages pour traiter l'inflammation des articulations et des muscles.

Les scientifiques de la Borneo Nature Foundation ont observé des orangs-outans sauvages de Bornéo dans la forêt de Sabangau (Central Kalimantan, Bornéo indonésien) depuis 2003 et en ont collecté plus de 20, 000 heures de données d'observation.

Pendant cette période, l'utilisation de la plante Dracaena cantleyi pour l'automédication par les orangs-outans n'a été observée qu'à sept reprises. Mais, l'équipe a eu la chance de capturer ce comportement rare à la caméra.

Dans la vidéo, une femelle orang-outan, appelé 'Indy', peut être vu en train de mâcher les feuilles pour produire une mousse savonneuse blanche. Cette mousse a ensuite été frottée sur le haut du bras gauche pendant environ 7 minutes et les feuilles n'ont jamais été avalées.

Borneo Nature Foundation a collaboré avec une équipe internationale de scientifiques pour analyser les propriétés de la plante.

"Pour la toute première fois, Les activités d'automédication des orangs-outans ont été confirmées par cette recherche, " a déclaré le Dr Ivona Foitová, de l'Université Masaryk de Brno en République tchèque et de l'Université Gadjah Mada de Yogyakarta en Indonésie, et co-auteur d'un récent Rapports scientifiques papier rapportant cette découverte.

"Les analyses de laboratoire pharmacologique ont révélé et prouvé des extraits de feuilles de Dracaena cantleyi, quels orangs-outans sauvages ont été observés en train de se frotter le corps, avoir des propriétés anti-inflammatoires."

Dr Helen Morrogh-Bernard, Co-directeur de la Borneo Nature Foundation et auteur principal du Rapports scientifiques papier, a déclaré "C'est une nouvelle très excitante car elle confirme l'automédication chez les orangs-outans, le premier signalement d'automédication chez un singe asiatique, et pour la première fois, A notre connaissance, l'application externe d'un agent anti-inflammatoire chez les animaux."

"Dans la forêt de Sabangau, il s'agit principalement d'orangs-outans femelles adultes observés exécutant ce comportement. Nous pensons que les femelles peuvent utiliser cette plante pour apaiser les muscles et les articulations endoloris dus au poids supplémentaire de porter leurs bébés tout en grimpant à travers la canopée de la forêt. »

L'équipe de recherche a ajouté "Cette nouvelle découverte met en évidence l'importance des forêts tropicales pour les plantes médicinales, mais davantage de recherches sur les utilisations pratiques des plantes sont nécessaires.

"Cela ouvre également la question de savoir quelles autres plantes les orangs-outans peuvent utiliser à des fins médicinales, un sujet que nous connaissons très peu."