Les êtres vivants sont constitués de cellules, et les cellules se présentent sous de nombreux types liés au niveau global de complexité des organismes dans lesquels elles se trouvent. Les archées (algues bleu-vert, par exemple) et les bactéries telles que E. coli contiennent des cellules procaryotes, tandis que les membres plus complexes du domaine Eukaryota contiennent des cellules eucaryotes.

La principale différence entre les cellules procaryotes et les cellules eucaryotes est que les premiers ne contiennent pas de noyau lié à la membrane. Le mot "procaryote" est dérivé de mots grecs qui signifient "avant noyau". Les cellules procaryotes contiennent moins d'organites ou de composants fonctionnels que les cellules eucaryotes. Leurs quatre structures principales sont la membrane plasmique, le cytoplasme, les ribosomes et le matériel génétique (ADN et ARN).
Paroi cellulaire

Alors que certaines cellules eucaryotes ont des parois cellulaires, comme celles des plantes et des champignons, presque toutes les cellules procaryotes en ont, et elles sont chimiquement distinctes de celles des eucaryotes. Les murs confèrent à l'organisme stabilité, protection et sa forme générale. Les parois des bactéries sont constituées de substances appelées peptidoglycanes. Certains procaryotes ont une capsule externe à l'extérieur de la paroi cellulaire, résultant en trois couches de l'extérieur vers l'intérieur: capsule, paroi et membrane. Certains antibiotiques, dont les pénicillines, ciblent les parois cellulaires des bactéries.
Membrane cellulaire

La membrane cellulaire, commune à tous les êtres vivants, est constituée d'une structure appelée bicouche phospholipidique. Il est ainsi nommé car il comprend deux couches, chacune contenant des "têtes" hydrophiles ou hydrosolubles de phosphate qui font face à l'opposé du milieu de la membrane et des "queues" hydrophobes qui ne sont pas solubles dans l'eau et se font face à l'intérieur de la double couche. La membrane est sélectivement perméable, ce qui signifie que certaines substances peuvent passer à travers, souvent à l'aide de "moteurs" protéiques intégrés dans la membrane mais à d'autres moments via une simple diffusion.
Cytoplasme

Également appelé cytosol, le cytoplasme d'une cellule est une substance semblable à un gel constituée principalement d'eau. Il contient également des enzymes, des sels, un assortiment de molécules organiques et les organites de la cellule. Dans ce milieu, un certain nombre de réactions chimiques peuvent avoir lieu. Si vous imaginez un ballon d'eau rempli d'un mélange d'eau et de crème à raser être une cellule, le caoutchouc représente la paroi cellulaire et la membrane cellulaire et l'eau et la crème à raser, dans lesquelles se trouvent d'autres organites, représentent le cytoplasme.
Ribosomes

Les ribosomes sont des organites responsables de la synthèse des protéines, un processus que chaque cellule doit entreprendre pour assurer la survie de l'organisme, quelles que soient sa taille, sa forme et sa fonction. Chaque ribosome se compose d'une grande sous-unité et d'une petite sous-unité, qui comprennent toutes deux de l'ARN ribosomal (ARNr) et des protéines. Dans la synthèse des protéines, l'ARN messager (ARNm) se déplace à travers le ribosome comme une bande transporteuse, tandis que les acides aminés attachés pour transférer l'ARN (ARNt) sont transportés vers le ribosome. Les acides aminés sont ensuite attachés pour assembler la protéine complète.