Araignées recluses, en particulier la recluse brune (Loxosceles reclusa), sont l'un des groupes d'araignées les plus décriés au monde. Tout le monde pense connaître quelqu'un qui a été mordu par un, mais les morsures sont en fait rares.

Pour aider à répondre aux craintes que les gens peuvent avoir au sujet des araignées recluses - y compris s'ils en ont rencontré une - une équipe d'experts en araignées des États-Unis et du Canada lance une initiative de médias sociaux appelée Recluse or Not?

Le projet est une collaboration entre Catherine Scott de l'Université de Toronto, Eleanor Spicer Rice (auteur du Dr. Eleanor's Book of Common Ants et du prochain Dr. Eleanor's Book of Common Spiders), et moi-même. Tout le monde peut nous envoyer ses photos présumées de reclus sur Twitter à @RecluseOrNot. Nous fournirons une réponse d'expert pour savoir si l'araignée qu'ils nous ont tweetée est une araignée recluse.

Si c'est un reclus, nous enregistrerons l'emplacement de cette araignée et les données sur l'habitat. Si ce n'est pas un reclus, les espèces d'araignées que nous identifions seront notées. Nous pouvons en apprendre beaucoup sur les araignées qui sont le plus souvent confondues avec les recluses et utiliser ces informations pour aider à informer les gens sur les autres araignées.

Les reclus ne sont pas agressifs, et leur venin n'est pas aussi dangereux que beaucoup de gens le pensent (bien qu'il puisse être médicalement important). Malheureusement, les reclus ont mauvaise réputation. Et parce que les gens ont peur des araignées en général, de nombreuses araignées brunes relativement inoffensives sont souvent confondues avec des recluses, même en dehors de leur aire de répartition naturelle, ce qui peut entraîner un carnage inutile des arachnides.

Avec Reclus ou pas ? nous espérons fournir une plate-forme pour élucider ces cas courants d'erreur d'identité et éduquer le public sur ces araignées. Nous espérons également découvrir où vivent réellement ces araignées. Bien que les reclus ne soient pas aussi répandus que beaucoup le pensent, ils peuvent être trouvés en dehors de leur aire de répartition d'origine - et cette information mérite d'être notée.

Par exemple, parfois, lorsque les gens quittent un endroit où les recluses brunes sont courantes, ils peuvent propager ces araignées dans leur nouvelle maison. Mais les reclus ne vivent pas à l'extérieur en dehors de leur aire de répartition d'origine et ne se propagent pas d'eux-mêmes. Nous voulons savoir où ils sont et plus sur leur mouvement, tout en aidant le public à identifier correctement ces araignées (et éviter une panique inutile).

Essentiellement, notre objectif pour Recluse or Not ? est de fournir un moyen rapide et facile pour le public d'obtenir un avis d'expert, sans nuire aux araignées.

Comme le dit le Dr Eleanor, "Les araignées ont un rôle écologique précieux dans votre maison, bureau et cour. Avec ce projet, vous pouvez avoir l'esprit tranquille sans les tuer."