Le mulgara à queue de crête était autrefois largement répandu dans les déserts de sable de l'intérieur de l'Australie. Crédit :Reece Pedler
Un mulgara à queue de crête, un petit marsupial carnivore connu uniquement à partir de fragments d'os fossilisés et présumé éteint en Nouvelle-Galles du Sud depuis plus d'un siècle, a été découvert dans le parc national de Sturt au nord-ouest de Tibooburra.
Une équipe du projet Wild Deserts de l'UNSW Sydney a fait la découverte inattendue lors d'une récente surveillance scientifique.
La scientifique de l'UNSW et écologiste des déserts sauvages, le Dr Rebecca West, dit qu'il est particulièrement excitant de trouver un mulgara à queue de crête vivant pour la première fois en Nouvelle-Galles du Sud.
"La mulgara à queue de crête était autrefois largement répandue dans les environnements désertiques sablonneux de l'intérieur de l'Australie, mais a diminué en raison des effets des lapins, chats et renards, ", dit West.
"L'espèce pèse environ 150 grammes et a une fourrure blonde pâle et une queue épaisse avec une crête noire distinctive."
La découverte tombe à point nommé, selon Reece Pedler, scientifique de l'UNSW et coordinatrice du projet Wild Deserts.
"L'année prochaine, nous devons commencer l'éradication des prédateurs et des lapins introduits sur une vaste zone, qui aidera sans aucun doute la Mulgara, " dit Pedler.
Jaymie Norris, directeur régional du National Parks and Wildlife Service, a déclaré que le projet Wild Deserts contribue au programme de conservation Saving our Species (SOS) du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud.
"Le but de ce projet est de restituer des espèces de mammifères non vues dans leur habitat naturel depuis plus de 90 ans dans le parc national de Sturt, " il dit.
On pense que la réduction des populations de lapins au cours des 20 dernières années a profité à l'espèce. Crédit :Katherine Moseby
"Lapins, les chats et les renards seront éradiqués de deux exclos clôturés de 20 kilomètres carrés dans le parc national de Sturt, avant que des mammifères localement éteints ne soient réintroduits.
"Les espèces de mammifères indigènes réintroduites comprendront une plus grande bilby, pari fouisseur, quoll occidental et bandicoot barré de l'ouest."
Le projet Wild Deserts est un partenariat entre UNSW et Ecological Horizons, en collaboration avec Taronga Conservation Society Australie.
Wild Deserts a été engagé par le NSW Office of Environment and Heritage pour restaurer et promouvoir les écosystèmes désertiques dans le parc national de Sturt.
Des travaux antérieurs menés en Australie-Méridionale par des membres de l'équipe de Wild Deserts suggèrent que le mulgara à queue de crête s'est rétabli en nombre et a élargi son aire de répartition.
On pense que la réduction des populations de lapins au cours des 20 dernières années en raison de la libération du calicivirus du lapin a profité à l'espèce en entraînant une augmentation de la couverture végétale.
La réduction des populations de prédateurs introduits tels que les chats et les renards a également augmenté le nombre de petits rongeurs sur lesquels les mulgara peuvent se nourrir.
Dans les années récentes, les mulgara à queue de crête ont étendu leur distribution dans le désert de Strzelecki au-delà de la frontière en Australie-Méridionale.
