Les pumas vivant près du développement humain sont plus actifs la nuit, dépensant ainsi plus d'énergie chaque jour, qui pourraient affecter leur condition physique, selon une étude publiée le 11 octobre 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Yiwei Wang de l'Université de Californie, Santa Cruz, et collègues.

Le développement humain peut avoir un impact sur le comportement de la faune vivant dans la zone, et est le principal moteur des extinctions d'espèces. Bien que les grands carnivores soient souvent les premières espèces à disparaître des écosystèmes transformés, on sait peu de choses sur la façon dont les perturbations anthropiques affectent le comportement et l'énergie dépensée par les carnivores.

Wang et ses collègues ont étudié comment le développement humain modifie le comportement quotidien et l'activité des pumas (puma concolor) dans les montagnes de Santa Cruz en Californie centrale. Pour savoir comment la densité de développement affecte la distance moyenne parcourue et l'énergie dépensée par les pumas, les chercheurs ont collecté des données de localisation GPS sur 22 pumas sauvages, ainsi que des mesures enregistrées à l'accéléromètre de 6 des pumas.

Les chercheurs ont découvert que les pumas près des zones développées étaient généralement plus actifs et se déplaçaient plus loin la nuit, augmentant ainsi leur dépense calorique quotidienne de 10,1 % pour les femmes et de 11,6 % pour les hommes. Cette activité nocturne accrue, et coût énergétique, signifie que les femelles et les mâles vivant près du développement doivent consommer annuellement respectivement 3,4 à 4,0 proies de cerf supplémentaires.

Cette étude fournit des preuves supplémentaires que les pumas ont des coûts énergétiques et des besoins en ressources plus élevés dans les paysages dominés par l'homme en raison de la réponse comportementale des pumas aux perturbations humaines. Des recherches supplémentaires pourraient examiner le coût énergétique supplémentaire des pumas avec des chatons et étudier les effets sur les espèces de proies et les conflits homme-faune. Les auteurs suggèrent que leur étude aide à montrer l'importance d'examiner comment le changement de comportement induit par l'homme affecte la stratégie de gestion de la conservation.

"Dans cette étude, nous avons constaté que les pumas se déplacent plus et consomment plus d'énergie lorsqu'ils sont plus proches des infrastructures humaines, ", déclare l'auteur principal Yiwei Wang. "Cela suggère que les pumas vivant à proximité des humains pourraient avoir besoin de chasser davantage pour survivre et nourrir leurs petits."