Ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que les citadins puissent héler un taxi autonome, des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) du Department of Energy et de l'UC Berkeley ont donc décidé d'analyser le coût, énergie, et les implications environnementales d'une flotte de véhicules électriques autonomes opérant à Manhattan.

En utilisant les modèles qu'ils ont construits et les données de plus de 10 millions de trajets en taxi à New York, ils ont découvert qu'ils partageaient des véhicules électriques automatisés, ou SAEV, pourrait faire le travail à un coût inférieur - d'un ordre de grandeur - que les taxis actuels tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et la consommation d'énergie. Quoi de plus, ils ont constaté que « l'anxiété de la plage » est sans objet car les petites voitures avec une plus petite autonomie de batterie étaient suffisantes pour effectuer les trajets, même si plus de stations de recharge seraient nécessaires.

Leur étude, "Coût, Énergie, et l'impact environnemental des flottes automatisées de taxis électriques à Manhattan, " a été publié récemment dans la revue Sciences et technologies de l'environnement . L'auteur correspondant est Gordon Bauer du groupe Energy and Resources de l'UC Berkeley, et les co-auteurs sont Jeffery Greenblatt et Brian Gerke de Berkeley Lab.

« L'industrie des véhicules électriques se concentre sur le marché des voitures personnelles, essayer de rendre la gamme aussi large que possible, " a déclaré Greenblatt. " La norme est maintenant de 200 milles. Nous pensions que vous n'auriez pas besoin d'autant pour les taxis. Nous avons trouvé de nombreux moments de la journée où une partie des taxis pouvait glisser pour se recharger, ne serait-ce que pour quelques minutes. Cela réduit considérablement le besoin d'avoir une grosse batterie et réduit donc les coûts. Cela dépend d'un réseau de recharge assez dense."

Les chercheurs ont développé un modèle à base d'agents pour simuler le mouvement de 7, 000 taxis autour de Manhattan tout au long de la journée. Ils ont également construit des modèles pour analyser le coût du service et le placement optimal des chargeurs de véhicules. Ils ont constaté que les coûts seraient les plus bas avec une autonomie de batterie de 50 à 90 miles, et avec soit 66 chargeurs de niveau 2 plus lents par mile carré ou 44 chargeurs de niveau 2 plus rapides par mile carré.

"Manhattan dispose actuellement d'environ 500 chargeurs à usage public, qui incluent les chargeurs Tesla, " Bauer a déclaré. "Nous avons constaté que nous aurions besoin d'au moins tripler cette capacité."

L'étude a également estimé qu'une flotte de taxis SAEV alimentés par le réseau électrique actuel de la ville de New York réduirait les émissions de gaz à effet de serre de 73 % et la consommation d'énergie de 58 % par rapport à une flotte de véhicules conventionnels automatisés fonctionnant au gaz.

Greenblatt souligne qu'il existe encore de nombreux obstacles à une pénétration plus large de la possession de véhicules électriques personnels, y compris le coût élevé et la portée limitée. « En passant à une flotte partagée et automatisée, vous pouvez fournir un service électrique aux gens essentiellement maintenant, " il a dit.

Il note que les véhicules partagés conviennent mieux aux véhicules denses, environnements urbains :« Nous ne disons pas que ces véhicules partagés seront la bonne chose pour les trajets routiers, mais pour la grande majorité des déplacements urbains, les gens parcourent de courtes distances, " a déclaré Greenblatt.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils étaient motivés pour étudier ce sujet parce qu'ils pensent que ce sera "la prochaine grande chose" dans les transports, dit Greenblatt.

"Pendant longtemps, le transport personnel semblait être le problème le plus difficile à résoudre, " dit Gerke. " Maintenant, il semble qu'il y ait un chemin évident pour y parvenir, c'est-à-dire l'électrification des véhicules couplée à un changement de mode de déplacement de la possession d'un véhicule privé à des approches partagées. Les approches partagées commencent à fonctionner dans les zones urbaines."

Gerke a précédemment étudié l'efficacité de l'éclairage, et a été surpris par la rapidité avec laquelle le marché est passé des ampoules à incandescence aux ampoules LED. "C'était un meilleur produit et c'était moins cher dans l'ensemble, " dit-il. " Quand vous les aurez ensemble, les gens l'adoptent très vite. Je soupçonne qu'une transformation similaire se produira dans le secteur des transports au cours de la prochaine décennie - elle se produira plus rapidement que les gens ne le pensent."