Les mollusques ont été trouvés dans des échantillons prélevés sur et dans la boue entourant les nodules polymétalliques de la taille d'une pomme de terre qui sont présents en abondance dans la CCZ. Ces nodules sont la cible d'exploitations minières potentielles en eaux profondes riches en cobalt, le cuivre, nickel, manganèse et autres minéraux précieux.

Les données sont vitales pour la future réglementation environnementale de l'exploitation minière en haute mer, mais ont également révélé des modèles surprenants.

"J'ai été étonné de découvrir que les spécimens collectés au 19ème siècle par le HMS Challenger étaient probablement les mêmes que les nôtres sur une distance de 7000 km, mais que les données déposées dans les bases de données génétiques à des profondeurs plus proches mais moins profondes sont susceptibles de provenir d'une espèce différente, " commente le Dr Thomas Dahlgren, généticien des populations à Uni Research, Norvège et Université de Göteborg, Suède, qui a étudié en détail une espèce appelée Nucula profundorum.

"Nos efforts se concentrent maintenant sur l'étude de l'ADN de nombreux autres échantillons de cette espèce pour examiner la connectivité et la résilience potentielle à l'exploitation minière en haute mer, " il ajouta.

« C'est une simple vérité que nous ne pouvons pas aller de l'avant avec l'approbation réglementaire de l'exploitation minière en haute mer sans des données de base fondamentales sur les animaux qui vivent réellement dans ces régions, " déclare le chercheur principal du NHM Deep-sea Systematics and Ecology Research Group, Dr Adrien Glover.

« Nos travaux ont mis en évidence des lacunes évidentes dans nos connaissances, mais aussi montré qu'avec un effort même relativement modeste, nous pouvons considérablement augmenter notre compréhension de la biodiversité de base en utilisant la taxonomie de l'ADN. »

La création d'une bibliothèque d'échantillons archivés d'ADN séquencé d'espèces connues offre la possibilité future d'utiliser les dernières méthodes d'ADN environnemental (eDNA) pour « rechercher » ces espèces en utilisant seulement de minuscules échantillons de boue ou d'eau de mer.

« Cela s'apparente à la science médico-légale », dit le Dr Glover. « Vous ne pouvez pas utiliser l'ADN électronique pour trouver les criminels ou les espèces à moins d'avoir une bibliothèque d'informations pour les comparer également ».

Toutes les données et les spécimens de l'étude ont été déposés dans le NHM et les référentiels en ligne pour les rendre accessibles pour une étude future. Les collections de tissus congelés, qui sont hébergés dans l'installation de pointe des collections moléculaires du NHM et disponibles pour le prêt ou pour d'autres travaux d'ADN.