Les équipages de Qatar Airways ont été applaudis par les passagers et ont été félicités par les gouvernements pour avoir rapatrié des milliers de voyageurs bloqués par la fermeture de l'aviation liée au coronavirus.

Les observateurs disent que Doha espère qu'en continuant à voler lorsque les concurrents régionaux sont cloués au sol, il marquera des points diplomatiques dans une confrontation permanente avec ses voisins.

L'État du Golfe s'est inspiré du baptême du feu logistique qu'il a subi en 2017 lorsque ses anciens alliés régionaux ont brutalement fermé les frontières et l'espace aérien aux voyageurs et au commerce qataris, dans un blocus dommageable qui l'a obligé à s'adapter et à innover.

Alors que Qatar Airways n'exploite que 35 pour cent de ses services normaux, il a utilisé la capacité de réserve pour en transporter 17, 000 personnes sur près de 60 services d'affrètement spéciaux pour les pays avec des citoyens bloqués.

Allemagne, La France et la Grande-Bretagne ont tous demandé publiquement aux citoyens de rentrer chez eux avec la compagnie aérienne Gulf et ont félicité le Qatar sur les réseaux sociaux.

Dans un message, l'ambassade de France à Sydney a publié des images de ses citoyens affichant des signes de victoire et levant le pouce alors qu'ils s'enregistraient pour leur vol de Perth à Paris.

Qatar Airways a également évacué des diplomates américains et du personnel du service extérieur d'autres pays d'Irak.

« Il sert l'image du Qatar en tant que connecteur et intermédiaire... amener du matériel et des personnes là où ils sont nécessaires, ", a déclaré Andreas Krieg, professeur adjoint au King's College de Londres.

"Il marque des points diplomatiques et réitère à quel point il est important pour le reste du monde de fournir au Qatar l'accès à l'espace aérien et la liberté de voler, " il ajouta.

Cependant, il y a eu des critiques de la compagnie aérienne sur les réseaux sociaux au début du mois de la part de voyageurs bloqués en Nouvelle-Zélande, selon lesquels la seule option de vol pour ceux qui n'étaient pas sur un vol de rapatriement spécial était de 10 $, 000 tarif affaires.

'Corde de sécurité'

Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis, L'Egypte et le Bahreïn ont rompu tous les liens avec Doha en 2017, l'accusant de soutenir des "terroristes" et d'être trop proche de l'Iran - des accusations démenties par le Qatar.

Les pourparlers pour réparer la faille sont au point mort, après une rafale de diplomatie à la fin de l'année dernière a suscité l'espoir d'une percée.

"C'est un message clair aux partenaires pour (aider) à lever le blocus aérien du Qatar, " Krieg a déclaré à propos du rôle du transporteur national pendant la pandémie, qui, selon Doha, a permis à un million de personnes de rentrer chez elles.

Alors que d'autres compagnies aériennes du Golfe, dont Etihad d'Abu Dhabi, Emirates et Kuwait Airways de Dubaï ont rapidement immobilisé leurs flottes pour réduire les coûts, Le Qatar a maintenu les vols de passagers et de fret là où les restrictions le permettaient.

Le directeur de la stratégie Thierry Antinori a déclaré que Qatar Airways voyait "le devoir de la compagnie d'être une bouée de sauvetage entre l'Asie et l'Europe, entre aussi l'Asie et l'Amérique, pour aider les gens à rentrer chez eux".

"Nous faisons des chartes, pas seulement voler vers les villes existantes, récupérer les passagers bloqués pour le compte de l'Etat français, pour le gouvernement allemand, y compris vers les villes que Qatar Airways ne dessert généralement pas, " il a dit.

Les médias sociaux ont offert une publicité précieuse à un pays qui continue de construire des stades et des infrastructures pour accueillir la Coupe du monde 2022, même pendant le confinement lié au coronavirus.

Une vidéo est devenue virale de citoyens français bloqués applaudissant leur équipage de conduite de rapatriement, tandis qu'un ministre britannique a tweeté son soulagement que 45, 000 citoyens étaient rentrés chez eux avec Qatar Airways.

Le fret paie

Avec beaucoup moins de personnes volant sur ces vols encore dans le ciel, Qatar Airways a commencé à charger plus de fret dans les soutes à bagages des passagers de ses avions, compensant en partie la perte de revenus liés aux billets.

« Le fret paie l'avion et, en réalité, il éloigne le loup de la porte, " a déclaré Thomas Caufield, chef des opérations du terminal de fret de la compagnie aérienne.

« Où vous pourriez avoir 20 tonnes normalement, maintenant vous pouvez faire 60 tonnes en utilisant la soute à bagages des passagers, ", a déclaré Caufield dans le vaste terminal de fret de Doha.

Dans les jours qui ont suivi le début du boycott économique dirigé par les Saoudiens, Le Qatar a été contraint de tout transporter par avion, du bétail laitier aux fruits de mer pour empêcher les étagères de se vider.

Kristian Ulrichsen, auteur de "Le Qatar et la crise du Golfe", a déclaré que l'embargo avait "donné l'expérience de leadership du Qatar pour s'adapter rapidement à une situation en évolution rapide et élaborer des plans d'urgence".

Mais comme de nombreuses compagnies aériennes, le transporteur a prévenu qu'il aurait besoin d'aides d'État après plusieurs années de pertes imputées au boycott régional.

Aux côtés de la compagnie aérienne, qui en a transporté 50, 000 kilogrammes de fournitures médicales et d'aide contre les coronavirus le mois dernier, L'armée de l'air du Qatar a également lancé une offensive de charme, livraison de deux hôpitaux de campagne en Italie, un pays ravagé par la pandémie.

Mais les efforts du Qatar n'ont pas été universellement salués.

Une étrange dispute a éclaté après que Doha a rendu public son sauvetage des Bahreïnis d'Iran qui ont ensuite été hébergés à Doha.

Khalid al Khalifa, conseiller diplomatique du roi de Bahreïn, a tonné sur Twitter que le Qatar "exposait (les Bahreïnis) à un grand danger" et accusait Doha d'"ingérer".

© 2020 AFP