Un nouvel aperçu de la façon dont un parasite nocif exploite l'énergie dont il a besoin pour fonctionner pourrait pointer vers des thérapies pour prévenir des maladies potentiellement mortelles.

Nouvelle compréhension du parasite infectieux, connue sous le nom de leishmanie - qui se propage par les phlébotomes piqueurs - indique des moyens de limiter son impact. Les résultats pourraient aider à freiner les infections liées, qui causent un million de cas de maladie et en tuent 20, 000 à 30, 000 personnes dans le monde chaque année.

Imagerie cristalline

Les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie sophistiquées pour montrer comment des médicaments pouvaient être conçus pour tuer le parasite en ciblant une enzyme clé liée à son métabolisme. Une équipe de l'Université d'Édimbourg a étudié comment l'activité de cette enzyme, appelé LmFBPase, est contrôlé par une autre molécule appelée AMP.

En utilisant des structures cristallines, ils ont révélé le mécanisme biologique par lequel l'AMP empêche l'enzyme de fonctionner. Les scientifiques ont comparé cela au processus équivalent chez l'homme, et a constaté que cela fonctionne d'une manière légèrement différente.

Possibilité de traitement

L'AMP se lie différemment à l'enzyme chez l'homme par rapport aux parasites. Ces différences offrent des opportunités de développer des molécules médicamenteuses qui cibleraient l'enzyme dans les parasites, mais n'aurait aucun effet sur les gens. L'étude, publié dans le Journal de biologie moléculaire , a été soutenu par Wellcome, la Scottish University Life Sciences Alliance et le Biotechnology and Biological Sciences Research Council.

"Nos études détaillées montrent comment des médicaments pourraient être développés pour cibler ces parasites mortels, sans causer de préjudice supplémentaire aux personnes affectées, " dit le professeur Malcolm Walkinshaw.