De nouvelles informations sur la façon dont nos cellules stockent et gèrent l'ADN pendant la division cellulaire pourraient aider à identifier les causes d'une maladie rare du développement.

Les résultats peuvent également aider les chercheurs à comprendre comment les gènes sont activés dans un processus lié au syndrome de Cornelia de Lange, une maladie grave qui entrave le développement physique et intellectuel des enfants.

Les scientifiques ont montré comment les protéines des cellules fonctionnent ensemble pour conditionner l'ADN et s'assurer qu'il est correctement transmis - sous la forme de parcelles appelées chromosomes - aux nouvelles cellules qui se forment au cours de la division cellulaire.

Des chercheurs de l'Université d'Édimbourg et de l'Université Harvard ont entrepris de mieux comprendre comment les protéines qui effectuent ces tâches complexes fonctionnent ensemble.

Leur étude s'appuie sur des recherches antérieures qui ont examiné comment les cellules de levure - qui sont utilisées comme organismes modèles - sont capables d'effectuer des divisions cellulaires sans erreur.

L'équipe a appliqué la technologie d'imagerie et l'analyse génétique aux cellules de levure pour cartographier les interactions moléculaires impliquées.

Leurs découvertes montrent comment les protéines associées aux chromosomes fonctionnent pour créer un environnement qui assure un entretien minutieux du matériel génétique.

Ces protéines mettent en œuvre une stratégie dans laquelle les composants biochimiques de la cellule désignent des sections d'ADN au niveau desquelles des protéines sont recrutées pour organiser le matériel génétique. Les résultats ont montré l'importance d'un minutage minutieux dans cette série d'étapes.

Leur étude, financé par Wellcome et le Howard Hughes Medical Institute, a été publié dans Cellule .

Dr Adèle Marston, de l'École des sciences biologiques de l'Université d'Édimbourg, qui a participé à l'étude, dit :« Pour la première fois, nous avons pu démontrer des mécanismes biologiques qui sous-tendent l'organisation de morceaux spécifiques d'ADN au bon moment.

"Il s'agit d'un processus d'une importance vitale pour une division cellulaire saine et pour garantir que notre matériel génétique fonctionne correctement. Ce résultat a le potentiel d'influencer la façon dont les scientifiques pensent aux problèmes importants non résolus de la biologie humaine."