Avec plus d'un mois de la saison annuelle des incendies en Sibérie, plus de 1,5 million d'hectares (3,7 millions d'acres) de la taïga marécageuse de conifères de Yakoutie ont déjà été perdus.
Alors que d'épais nuages de fumée s'élèvent à travers la vaste région sibérienne de la Yakoutie, Yegor Zakharov et son équipe se précipitent pour empêcher que ses forêts fumantes ne brûlent encore plus.
Les membres du Service aérien de protection des forêts de Russie, son équipe a passé une récente soirée de juillet à patrouiller une tranchée de cinq kilomètres (trois milles) qu'ils avaient creusée aux abords du village de Byas-Kyuel pour éloigner un feu de forêt qui approchait.
Porter des respirateurs contre la fumée âcre, les hommes ont allumé des bandes de pneu en caoutchouc qu'ils ont accrochées à des bâtons, puis les a tapotés sur le sol de la forêt sèche de l'autre côté de la tranchée pour démarrer un brûlage contrôlé.
L'équipe a perdu la trace du nombre d'incendies qu'elle a affrontés depuis fin mai, la plupart avec succès, parfois non, car la Yakoutie subit encore une autre saison de feux de forêt qui s'aggrave de plus en plus.
« Nous avons détenu une propriété pendant huit jours mais elle a fini par brûler parce que les tracteurs ne nous sont jamais parvenus, " Zakharov a dit, expliquant que dans de tels cas, ils utilisent plutôt des pelles pour creuser des tranchées.
Mais plus encore que l'équipement, le chef de brigade de 35 ans a un autre plaidoyer urgent :"Nous avons besoin de plus de monde".
Alimenté par les canicules estivales, les incendies de forêt ont balayé plus de 1,5 million d'hectares (3,7 millions d'acres) de la taïga marécageuse de conifères de Yakoutie, avec plus d'un mois de la saison annuelle des incendies en Sibérie.
La Yakoutie souffre d'une autre saison de feux de forêt de plus en plus grave due au changement climatique.
De vastes régions de la Russie ont souffert de vagues de chaleur et de sécheresses provoquées par le changement climatique ces dernières années, avec de nombreux records de température établis.
C'est la troisième année consécutive que la Yakoutie, la région la plus froide de Russie et bordant l'océan Arctique, connaît des incendies de forêt si violents qu'ils ont presque submergé le service de protection des forêts.
Main-d'œuvre limitée
Le groupe d'environ 250 employés à temps plein et 150 contractuels d'été, qui traquent les incendies par voie aérienne et se déposent en parachute ou sur des camions tout-terrain, est responsable d'une région d'environ cinq fois la taille de la France.
Leur objectif, a déclaré Svyatoslav Kolesov, observateur pilote en chef de la Yakoutie, est d'éteindre complètement les incendies. Mais ils doivent aussi faire face à des incendies qui submergent leurs effectifs.
Le nombre de pompiers dans la région est loin d'être suffisant, Kolesov a déclaré à l'AFP, rappelant qu'à ses débuts en 1988 le groupe comptait environ 1 600 personnes avant de subir des coupures au fil des ans.
Kolesov, qui surveille les incendies des vols quotidiens et donne des instructions aux équipes au sol, a déclaré qu'en raison des ressources limitées, le groupe gardera souvent un œil sur un nouvel incendie jusqu'à ce qu'il devienne important. Ce n'est qu'alors qu'il enverra une équipe.
La fumée des incendies de forêt à proximité plane sur la ville de Iakoutsk :le ministre russe de l'Environnement a déclaré que les pompiers doivent donner la priorité aux zones habitées.
"Et si les incendies se propagent rapidement et couvrent bientôt une grande surface, puis on essaie de sauver les zones habitées et les objets stratégiques, " il a dit.
Les écologistes soutiennent depuis longtemps que la Russie sous-finance ses capacités de lutte contre les incendies de forêt.
Le ministère de l'environnement du pays est lui-même ouvert sur la politique, en 2015, publiant un décret qui permet aux régions d'ignorer les incendies si le coût de la lutte contre les incendies dépasse les dommages attendus.
"Nous disons depuis des années que la Russie doit multiplier par au moins trois son budget pour lutter contre les incendies de forêt, " Grigori Kuksin, le chef de l'unité incendie de Greenpeace dans le pays, dit à l'AFP.
"Tout brûlerait"
Début juillet, La Russie a mobilisé ses ministères de la défense et des urgences pour aider la Yakoutie à lutter contre les incendies de forêt, tandis que des dizaines de volontaires ont également pris le relais.
Mais le manque de fonds pour l'Aerial Forest Protection Service, le seul groupe entièrement dédié à la lutte contre les incendies de forêt, selon Kolesov, sont évidents sur le terrain.
'Si nous n'étions pas là, tout brûlerait, " dit Yegor Zakharov, un chef de brigade du Service de protection des forêts aériennes de la Russie.
Le chef de brigade Zakharov a déclaré qu'il avait demandé à plusieurs reprises aux autorités un quad qui n'était jamais arrivé afin que ses hommes n'aient pas à patrouiller leur tranchée à pied.
"J'ai prêté la plupart de mon équipement à une équipe lors d'un incendie à proximité, " il expliqua.
Plus tard, il a reçu le véhicule tout-terrain, mais pas avant que les responsables, lors d'une récente réunion de planification, aient dénigré les progrès réalisés par son équipe de cinq employés à temps plein et huit sous-traitants d'été.
« De quel droit ont-ils de nous critiquer ? Zakharov a dit, ajoutant qu'il avait pris d'assaut avant la fin de la réunion.
"Nos gars travaillent dans la forêt depuis un mois d'affilée. N'importe qui commencerait à se fatiguer."
Le chef de brigade et ses hommes prévoyaient néanmoins de continuer à se battre. Après Byas-Kyuel, ils prévoyaient de passer directement au feu suivant sans faire de pause.
« Si nous n'étions pas là, " Zakharov a dit, "tout brûlerait."
© 2021 AFP
