Comment mettre un chapeau de 13 tonnes sur une statue géante ? C'est ce qu'une équipe de chercheurs essaie de comprendre avec leur étude des statues de l'île de Pâques et des chapeaux rouges qui trônent sur certaines d'entre elles.

"Beaucoup de gens ont eu des idées, mais nous sommes les premiers à proposer une idée qui utilise des preuves archéologiques, " a déclaré Sean W. Hixon, étudiant diplômé en anthropologie, État de Penn.

Rapa Nui — Île de Pâques, Chili-se trouve dans l'océan Pacifique Sud plus de 2, 000 miles du Chili en Amérique du Sud. L'île mesure environ 15 miles de long et 7,6 miles de large au plus large avec une superficie d'environ 63 miles carrés. Selon les chercheurs, l'île a été habitée pour la première fois au 13ème siècle par des voyageurs polynésiens.

Les statuettes, taillé dans du tuf volcanique, provenait d'une carrière de l'île, tandis que les chapeaux, fait de scories rouges, provenait d'une autre carrière à 7,5 miles de l'autre côté de l'île.

Recherches antérieures de Carl P. Lipo, professeur d'anthropologie, Université de Binghamton, et Terry Hunt, professeur d'anthropologie et doyen du Honors College, Université de l'Arizona, déterminé que les statues, qui peut mesurer jusqu'à 33 pieds de haut et peser 81 tonnes, ont été mis en place le long de routes bien préparées en utilisant un mouvement de marche/basculement, similaire à la façon dont un réfrigérateur est déplacé.

"Les statues ont été déplacées d'une manière à l'aide de processus simples basés sur la physique d'une manière élégante et remarquablement efficace, " a déclaré Lipo. Toutes les statues n'ont pas atteint leur emplacement définitif, et ceux qui sont tombés et/ou cassés ont montré que, pour les déplacer, les statues ont été sculptées afin qu'elles se penchent en avant et ont ensuite été nivelées pour le placement final.

Les chapeaux, avec des diamètres allant jusqu'à 6,5 pieds et pesant 13 tonnes, aurait pu être roulé à travers l'île, mais une fois qu'ils sont arrivés à leurs statues prévues, encore fallait-il les hisser sur la tête des statues. Les insulaires ont probablement sculpté les chapeaux de manière cylindrique et les ont roulés jusqu'aux statues avant de sculpter davantage les chapeaux pour obtenir les formes finales, qui varient de cylindrique à conique et qui ont généralement une plus petite projection cylindrique sur le dessus. Des éclats de scories rouges se trouvent sur la plate-forme de certaines combinaisons de chapeaux de statue.

« Nous étions intéressés à déterminer la méthode de transport et de placement des chapeaux qui correspond le mieux aux archives archéologiques, " dit Hixon.

Les chercheurs ont pris plusieurs photographies de nombreux chapeaux Rapa Nui pour voir quels attributs des chapeaux étaient les mêmes partout. En utilisant la photogrammétrie et l'imagerie 3D, ils ont créé des images des chapeaux avec tous leurs détails.

"Nous avons supposé qu'ils étaient tous transportés et placés de la même manière, " a déclaré Hixon. " Nous avons donc recherché des caractéristiques identiques sur tous les chapeaux et toutes les statues. "

Les seules caractéristiques qu'ils ont trouvées identiques étaient des empreintes à la base des chapeaux, et ces indentations s'adaptent aux sommets des têtes des statues. Si les chapeaux avaient été glissés sur les statues, alors les arêtes de pierre tendre sur la marge des indentations auraient été détruites. Les insulaires ont donc dû utiliser une autre méthode.

Des chercheurs précédents ont suggéré que les statues et les chapeaux étaient unis avant d'être levés en place, mais les restes de statues brisées ou abandonnées, et d'autres preuves de la marche des statues, indique que ce n'était pas l'approche utilisée et que les chapeaux étaient très probablement levés au sommet de statues debout.

La plupart des chapeaux laissés autour de l'île sont beaucoup plus grands que ceux placés sur les statues.

"La meilleure explication pour le transport des pukao (chapeaux) de la carrière est de faire rouler la matière première jusqu'à l'emplacement des moai (statues), " dit Lipo. " Une fois au moai, les pukao étaient enroulés sur de grandes rampes jusqu'au sommet d'une statue debout à l'aide d'une technique de parbuckling. le haut d'une rampe et les deux extrémités arrière sont enroulées autour du cylindre à déplacer.Les extrémités des cordes sont ensuite amenées au sommet où les travailleurs tirent sur les cordes pour déplacer le cylindre vers le haut de la rampe.

En plus de réduire la force nécessaire pour déplacer les chapeaux, cette disposition facilite également la stabilisation du chapeau lors de la remontée, car le chapeau ne redescend généralement pas la pente. Les chercheurs rapportent dans le numéro actuel du Journal des sciences archéologiques , que 15 travailleurs ou moins pouvaient déplacer les plus gros chapeaux de préforme sur les rampes.

Une fois le chapeau en haut de la rampe, il ne pouvait pas simplement être poussé en place à cause des arêtes sur la marge de l'indentation de la base du chapeau. Plutôt, les chercheurs pensent que les chapeaux ont été basculés sur les statues.

D'abord le chapeau serait modifié à sa forme finale, certains dont un second, pièce cylindrique plus petite sur le dessus.

Les chapeaux pouvaient être tournés à 90 degrés, puis relevés avec de petits leviers en bois pour s'asseoir sur le dessus de la statue, ou la rampe pourrait être légèrement sur le côté, de sorte que la rotation dans le petit espace au sommet de la rampe serait inutile. Ensuite, le chapeau serait simplement soulevé et pivoté sur le bord et en place.

Les rampes ont ensuite été démontées et sont devenues les ailes de la plate-forme entourant les statues.

"C'est la première fois que quelqu'un explore systématiquement les preuves de la façon dont les chapeaux géants ont été placés au sommet des têtes des statues massives de l'île de Pâques, " a déclaré Lipo. "Notre travail combine une modélisation 3-D de pointe avec une analyse d'artefacts et des modèles tirés de la physique pour arriver à la meilleure réponse."