Parmi les plus grands primates des Amériques et avec l'un des cris les plus forts du règne animal, Les singes hurleurs sont des espèces emblématiques des forêts tropicales d'Amérique du Sud. Ils vivent dans plusieurs types d'écosystèmes forestiers, de sec à riverain et à forêt tropicale. Bien que les forêts qu'ils habitent soient de plus en plus perdues à cause de la déforestation pour l'agriculture, les singes hurleurs sont classés dans la catégorie « Préoccupation mineure » par la Liste rouge de l'UICN, ce qui signifie qu'ils ne sont pas considérés comme menacés d'extinction. Cependant, l'augmentation des taux de déforestation et la sensibilité du singe hurleur aux flambées de fièvre jaune appellent une réévaluation de leur statut.

Maintenant, un article paru dans le journal PloS Un montre que les populations de singes hurleurs d'Argentine et du Paraguay sont réparties en quatre groupes et que leur taille effective de population - c'est-à-dire la population qui se reproduit réellement - est très faible, ce qui les rend plus sensibles aux impacts négatifs, comme les épidémies de fièvre jaune.

L'étude a recherché la différenciation génétique chez les singes hurleurs noir et or (Alouatta caraya) de 10 localités de l'est du Paraguay et du nord-est de l'Argentine, couvrant toute la gamme des types de forêts dans lesquelles vivent les singes hurleurs. Les chercheurs ont découvert que les singes hurleurs de ces 10 endroits peuvent être divisés en quatre unités de gestion et que les caractéristiques du paysage, comme la présence de forêts ou de rivières indigènes, par exemple, sont des déterminants importants de la connectivité des populations parmi les populations de singes hurleurs. Ils ont également constaté que la variabilité génétique avait tendance à être faible chez les singes hurleurs de ces régions. Les populations à forte variabilité génétique sont capables de faire face à des événements stressants, comme une épidémie de fièvre jaune, bien mieux que la population à faible variabilité génétique. En réalité, la population de singes hurleurs noir et or avec la plus faible variabilité génétique analysée par les biologistes a ensuite été décimée, et s'est éteint, en raison d'une épidémie de fièvre jaune.

Les forêts d'Argentine et du Paraguay sont de plus en plus menacées de déforestation, principalement pour augmenter la superficie de l'agriculture. Dr Luciana Oklander, biologiste à l'Institut de biologie subtropicale et auteur principal de l'article, réfléchit sur l'importance de l'étude :« Sur la base des résultats de nos travaux, nous pensons que le statut de conservation de la Liste rouge du singe hurleur noir et or devrait être amélioré et passer de Préoccupation mineure à Vulnérable. "Une conservation efficace des forêts du Paraguay et de l'Argentine est nécessaire de toute urgence car elles sont essentielles pour maintenir les populations connectées."