Les scientifiques de Massey ont capturé des images étonnantes d'un grand requin blanc lors d'une récente expédition de recherche dans le sud-ouest du Pacifique.

Le requin mâle de 3 à 4 mètres de long a été filmé à Rangitāhua (îles Kermadec), qui se trouvent à 1000 km au nord-est de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Il a été filmé à l'aide d'un ensemble de vidéos sous-marines à distance appâtées (BRUV), qui est un arrangement de deux caméras vidéo et d'un bidon d'appât attaché à un cadre en acier, qui est déployé sur le fond marin pendant 60 à 90 minutes pour surveiller la vie marine.

Le scientifique de Massey, le Dr Adam Smith, a dirigé le projet BRUV, avec l'étudiante de troisième cycle Odette Howarth, la technicienne marine Emma Betty, et le scientifique des requins Clinton Duffy.

Le Dr Smith dit que la rencontre a laissé l'équipe « bourdonnante ».

"Quand l'engin est sur le fond marin, nous n'avons pas de flux en direct, nous n'avons donc aucune idée de ce que nous allons voir lorsque nous examinerons les images à la fin de la journée. Les requins les plus communs étaient les requins de récif gris et à pointes blanches, mais nous avons aussi rencontré des requins tigres, marteaux, et quelques poulpes très odieux.

Obtenir le grand blanc à la fin du voyage a été un moment fort cependant, d'autant plus qu'ils n'ont été enregistrés aux Kermadecs que quelques fois auparavant. Il est probable que quelques grands blancs fassent escale lors de leur migration entre la NZ et les tropiques, comme le font les baleines à bosse.

"Le requin a calmement fait le tour de l'appât pendant quelques minutes avant de s'approcher de l'engin et de lui donner quelques" piqûres de curiosité ". Il a ensuite ramassé sans effort l'ensemble BRUV, nagé avec lui jusqu'à la surface, puis l'a laissé tomber au fond de la mer. Il l'a fait trois fois au total, avant de perdre tout intérêt et de s'enfuir."

Alors que le Dr Smith et l'équipe étaient enthousiasmés par ce qu'ils avaient trouvé, ils ont été découragés par le faible nombre de requins dans certains endroits qu'ils ont visités. "Nous étions heureux de voir un grand nombre de requins sur certains bancs submergés sous les tropiques, et les îles Kermadec de Nouvelle-Zélande, mais il y en avait étonnamment peu dans de nombreux autres endroits, probablement à cause de la surpêche."

"La Nouvelle-Zélande a beaucoup de chance d'avoir deux points chauds mondiaux pour les grands blancs dans les îles Chatham et l'île Stewart, " dit le Dr Smith de l'Institut des sciences naturelles et mathématiques de Massey.

Le projet vise à quantifier les modèles de biodiversité des poissons dans le sud-ouest du Pacifique, par référence à des habitats et des conditions environnementales particuliers, et les impacts humains. Ils espèrent également mieux comprendre les écosystèmes marins néo-zélandais dans un contexte régional, et prévoyez de faire des relevés similaires dans la région du golfe d'Hauraki au cours des prochains mois.

Les images du Pacifique contribueront également au projet Global FinPrint, qui entreprend un grand nombre d'enquêtes BRUV dans les régions tropicales côtières du monde entier pour combler les lacunes critiques en matière d'informations sur la diminution du nombre de requins et de raies.

Maintenant que les images sont rassemblées, l'équipe travaillera sur les données.

« Le travail acharné ne fait que commencer. Nous passerons des heures à transformer les images en données qui peuvent ensuite être analysées pour décrire les modèles biogéographiques, comportement, et les associations espèces-habitat.

"Si vous êtes intéressé par ce genre de chose et que vous avez un background pertinent, alors s'il vous plaît contactez-nous. Ce type de travail offre de grandes opportunités pour les étudiants de troisième cycle, " dit le Dr Smith.

Ils prévoient également de mener d'autres enquêtes sur les requins au cours de l'été dans le golfe d'Hauraki, où ils peuvent rencontrer de grands blancs, mais trouvera très probablement d'autres espèces.

Le projet BRUV était l'un des nombreux projets de biodiversité entrepris dans le cadre de l'expédition de recherche dirigée par le musée d'Auckland à bord du navire de recherche de 40 m, RV Braveheart. L'expédition de six semaines a quitté la Nouvelle-Calédonie en juillet, s'aventurer dans le sud des Fidji, Tonga, les Kermadec, et a terminé à Tauranga en septembre.