Pour comprendre pourquoi l'eau salée conduit l'électricité, il faut d'abord comprendre ce qu'est l'électricité. L'électricité est un flux constant d'électrons ou de particules électriquement chargées à travers une substance. Dans certains conducteurs, tels que le cuivre, les électrons eux-mêmes sont capables de circuler à travers la substance, transportant le courant. Dans d'autres conducteurs, tels que l'eau salée, le courant est déplacé par des molécules appelées ions.

L'eau salée dissoute

L'eau pure n'est pas très conductrice et seule une petite quantité de courant peut traverser l'eau. Lorsque le sel ou le chlorure de sodium (NaCl) y est dissous, les molécules de sel se divisent en deux parties: un ion sodium et un ion chlore. L'ion sodium manque d'un électron, ce qui lui donne une charge positive. L'ion chlore a un électron supplémentaire, lui donnant une charge négative.

Créer un courant

Une source électrique envoyant un courant dans l'eau aura deux bornes: une négative qui conduit les électrons dans le courant. l'eau, et une positive qui les enlève. Les charges opposées s'attirent, de sorte que les ions sodium sont attirés vers la borne négative et le chlore vers le positif. Les ions forment un pont, les ions sodium absorbent les électrons de la borne négative, les faisant passer aux ions chlore, puis à la borne positive.